Por Jonnelle Marte y Jason Lange
BALTIMORE / WASHINGTON (Reuters) – Los altos funcionarios de la Reserva Federal de EE. UU. Alcanzaron tonos optimistas sobre la economía el viernes, una confianza reflejada en un registro de su última reunión que no señaló la urgencia de ofrecer un estímulo adicional a raíz de tres recortes de tasas de interés el año pasado.
En un bombardeo de apariencias para comenzar el nuevo año, los jefes de varios bancos regionales de la Fed señalaron un mercado laboral fuerte, un gasto sólido de los consumidores y optimismo para una solución a las tensiones comerciales que habían afectado el crecimiento en la segunda mitad de 2019.
Pero también notaron que la expansión más larga registrada en los Estados Unidos aún podría ser víctima de conmociones externas, como la dramática escalada de tensiones de esta semana entre Estados Unidos e Irán.
"La economía aún está sana. Me alientan los informes de empleos recientes y el ritmo del gasto en días festivos", con la ronda de tres recortes de tasas de la Fed del año pasado que ayuda a apuntalar la demanda de viviendas, automóviles y otros artículos de consumo de alto precio, Richmond Fed El presidente Thomas Barkin dijo.
Esa evaluación fue compartida por el presidente de la Fed de Chicago, Charles Evans. En una entrevista con CNBC, Evans predijo que el crecimiento económico de los EE. UU. Este año avanzaría a una tasa del 2% al 2.25%, aproximadamente el ritmo de expansión en la segunda mitad del año pasado.
Los jefes de los bancos de la Fed de Cleveland y Dallas sonaban igualmente optimistas acerca de las perspectivas. Juntos, sus comentarios son el último indicio de que los formuladores de políticas de la Fed están satisfechos de manera uniforme con los tres recortes de tasas que ofrecieron en 2019 que deberían proporcionar un amortiguador suficiente contra el grupo de riesgos que los impulsó a proporcionar estímulo.
De hecho, después de un año frenético para la Fed, que vio votos divididos en cada uno de los recortes de tasas, los funcionarios acordaron por unanimidad en su reunión de política final de 2019 dejar las tasas sin cambios. Además, acordaron que es probable que las tasas se mantengan en espera "por un tiempo" mientras la economía se mantenga en buen camino, mostraron las actas de la reunión del 10 y 11 de diciembre publicada el viernes.
"Los participantes consideraron que sería apropiado mantener el rango objetivo para la tasa de fondos federales", según el acta.
La reunión de diciembre marcó el final de un ciclo de mini-flexibilización que comenzó en julio que redujo la tasa de referencia de préstamos a un día de la Fed en tres cuartos de punto porcentual a un rango de 1.50-1.75%. Las proyecciones de los formuladores de políticas publicadas en esa reunión no pronostican ningún cambio en la tasa este año.
¿ATAQUE AL CORAZÓN?
Pero en un día en que los precios mundiales del petróleo se dispararon y los mercados bursátiles cayeron después de un ataque aéreo estadounidense en Irak que mató a una figura militar iraní de alto rango, Barkin, por su parte, señaló que las recientes recesiones se han desencadenado por shocks inesperados: un "ataque al corazón" económico. lo denominó: eso se produjo en medio del mismo tipo de crecimiento continuo y bajo desempleo que Estados Unidos está experimentando ahora.
"Siempre existe la posibilidad de un 'ataque cardíaco' o shock, tal vez causado por riesgos globales. Dadas las noticias de ayer, imagine una escalada con Irán o, por separado, un colapso en las economías internacionales", dijo Barkin en un discurso ante los Banqueros de Maryland. Asociación en Baltimore.
Al destacar esos riesgos, los precios del petróleo se dispararon un 3% más en los desarrollos de Irán, aunque la disminución de la dependencia del petróleo importado gracias al auge del esquisto bituminoso de EE. UU. Significa que el impacto potencial para la economía es más limitado que en el pasado, dijo el presidente de la Fed de Dallas, Robert Kaplan.
"Estos eventos en el Medio Oriente tendrán un efecto, pero estarán más apagados de lo que podríamos haber visto históricamente", dijo Kaplan en una entrevista con CNBC.
La Fed durante gran parte del año pasado señaló que la incertidumbre en torno a la política comercial global y los eventos como la salida pendiente de Gran Bretaña de la Unión Europea estaban frenando la inversión empresarial y representaban quizás el riesgo clave para la recuperación de Estados Unidos.
De hecho, una encuesta clave del sector manufacturero realizada el viernes mostró que la actividad de las fábricas de EE. UU. Fue la más contraída en más de una década el mes pasado, aunque el reciente acuerdo comercial de la Fase 1 entre Estados Unidos y China puede ayudar a limitar aún más las desventajas.
Barkin también dijo que estaba "esperanzado" sobre el progreso reciente en las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China y las señales de que el Brexit podría pasar sin una interrupción económica importante.
"La recesión no es inevitable" en ausencia de un shock, dijo, "a lo largo de muchas dimensiones, la economía parece bastante saludable".
Aún así, los riesgos persisten, y las empresas aún no tienen una idea clara del entorno comercial global que está surgiendo.
"Agregue polarización política e incertidumbre regulatoria a la mezcla y es difícil para las empresas sentir que están en terreno sólido … No descarto la idea de que podríamos convencernos de una recesión, particularmente si la incertidumbre comienza a afectar confianza y gasto del consumidor ", dijo Barkin. "En mi opinión, el mayor impulso para nuestra economía vendría de disminuir la incertidumbre y bajar el volumen".