WCuando el lado del Everton de Willie Kirk salga al césped de Goodison Park el domingo, habrá una sensación de que las cosas se han cerrado simbólicamente. Hace 100 años se estableció un récord que duraría 99 años. En el Boxing Day 1920, unos asombrosos 53,000 fanáticos, con otros 14,000 reportados como rechazados, se presentaron a través de los torniquetes para ver al primer equipo femenino de la época, el equipo de la fábrica de municiones Dick, Kerr Ladies, venció a St Helens Ladies 4-0 y recaudó £ 3,115 (alrededor de £ 140,000 hoy) para caridad.
El récord de un juego de clubes femeninos se mantuvo hasta el año pasado, cuando 60,739 llenaron el Wanda Metropolitano por la derrota del Atlético de Madrid ante el Barcelona.
Dick, Kerr Ladies había estado atrayendo a decenas de miles de espectadores en los años anteriores a su apogeo en el Parque Goodison, pero el potencial para un mayor crecimiento se vio reducido por la prohibición de 50 años de la FA sobre el fútbol femenino que se juega en sus terrenos afiliados, introducida el año siguiente.
El primer juego de la Super League Femenina del Everton en Goodison no coincidirá con esos números, pero si superan los 20,000 que esperan, se convertirán en el sexto club inglés en hacerlo esta temporada, con Tottenham subiendo más cerca de la cuenta de 1920 con sus 38,262 aficionados en su nuevo estadio para su primer derby de WSL contra el Arsenal en noviembre. Poco a poco, el daño causado por el exilio del juego femenino se está deshaciendo.
"Va a ser una gran ocasión", dice Kirk pensativo. “Para ser honesto, todos en el club, el personal, los jugadores, han estado realmente entusiasmados con eso, desde que sabíamos que era una posibilidad y que el club estaba trabajando para lograrlo.
"Espero que sea más de 20,000. Eso sería fantástico. El club ha hecho un esfuerzo consciente para impulsar el juego, tenemos mucha señalización en el centro de la ciudad y hay muchas salidas en las redes sociales ".
Si el incentivo de hacer el doble sobre el Liverpool no fue suficiente, con el esfuerzo de largo alcance de Lucy Graham como la diferencia en el reverso, también tienen la ambición adicional de intentar superar los 23.500 viendo ese partido en Anfield. "La intensidad en el entrenamiento ha sido muy buena porque todos están desesperados por jugar", dice el jugador de 41 años. "Es una rivalidad. Importa. Si se trata de tiddlywinks, fútbol americano de menos de 10 años, vencer a una multitud, esa rivalidad siempre significa que quieres ganar. Es bueno porque incentiva al club a que funcione correctamente ".
La transformación de Kirk en Everton ha sido increíblemente impresionante. Cuando el entrenador cambió su período de seis meses como el número dos de Casey Stoney en el Manchester United por Finch Farm, el equipo solo tuvo una victoria, en la Copa de la Liga Continental. Al final de la temporada, tenían tres, incluyendo dos contra el Liverpool, para terminar en segundo lugar cuando Kirk planeó su reconstrucción. Dieciocho meses después de su viaje por el M62 Everton son quinto, solo un punto por detrás del Manchester United, ya que luchan por ser el mejor del resto detrás del Manchester City, el Chelsea y el Arsenal.
“Cuando llegamos al verano, dijimos que nuestro objetivo era la mitad superior. Sentíamos que era un poco ambicioso en ese momento, pero tenemos un muy buen grupo de jugadores, así que no me sorprende ", dice Kirk, a quien el club no ha rechazado en ninguna solicitud que haya hecho desde que se unió, ya sean transferencias o prácticas de trabajo.
"No creo que sea hasta la próxima temporada que realmente veas el Everton que queremos ver. Todavía tenemos inconsistencias, todavía estamos tratando de desarrollar a los jugadores, todavía estamos tratando de entender nuestras filosofías y tenemos planes para la ventana de transferencia en el verano para mejorar aún más el equipo. Esta temporada, con suerte para el final, será una que se pueda considerar exitosa pero que se pueda mejorar aún más ”.
Esta temporada su forma ha sido errática pero ya han duplicado su cuenta de victorias. "Ganamos tres juegos de liga en el rebote", dice Kirk con una sonrisa. "Solo sé eso porque he aceptado llevar a los jugadores a comer pizza cuando ganamos tres seguidos". Lo hicimos una vez. Pensé que estábamos al comienzo de una serie de juegos, pero las inconsistencias están ahí.
"Eso es lo siguiente para nosotros. Acumula tres victorias nuevamente y luego se trata de quitar puntos de los tres primeros. Siento que más de 90 minutos podemos desafiar a cualquier equipo; en el transcurso de una temporada, es un asunto completamente diferente, pero debemos comenzar a quitar puntos de los tres primeros, los cuatro primeros ".
Su aventura de Goodison no podría llegar en mejor momento. Ya se han pospuesto dos juegos en el equipo, uno en su tierra natal en Southport. Ha habido siete juegos de WSL retrasados hasta ahora. Everton está esperando mudarse a Walton Hall Park. "Al comienzo de la temporada pensamos que ya estaríamos allí. Se ha retrasado por varias razones ", dice Kirk. "Muchos de ellos están fuera de nuestro control, pero eso está muy cerca ahora".
Pero este período de problemas de césped ha puesto en contexto la rápida profesionalización de la liga. “Creo que esta ha sido la peor temporada desde que la cambiaron a una liga de invierno; no es lo ideal ", dice Kirk. "Pero es una pequeña y agradable comprobación de la realidad para nosotros, de dónde está el juego de las mujeres y dónde todavía tenemos que mejorar". Estamos hablando de VAR y tecnología goalline, pero primero vamos a poner a tono las especificaciones ".