La carga mundial y el número de muertes por hongos han aumentado sustancialmente durante la última década, según una nueva investigación. El estudio estima que las infecciones por hongos ayudan a matar a casi 4 millones de personas al año, casi el doble de la cantidad estimada por una investigación similar en 2012. Se cree que las coinfecciones como el VIH y la tuberculosis, la falta de pruebas de diagnóstico rápidas y confiables y la creciente resistencia a los antimicóticos son principales contribuyentes a estas muertes.
La nueva investigación es realizada por David Denning, investigador de infecciones fúngicas de la Universidad de Manchester en el Reino Unido. Hace más de una década, Denning y sus colegas realizaron un revisar
En este último artículo, publicado La semana pasada, en The Lancet Infectious Diseases, Dennings intentó evaluar cuán comunes y mortales fueron estas infecciones entre 2019 y 2021. Para hacerlo, revisó docenas de artículos publicados entre 2010 y 2023 y, en última instancia, analizó datos recopilados de más de 120 países.
Dennings estima ahora que cada año se producen en todo el mundo 6,5 millones de infecciones fúngicas invasivas y 3,8 millones de muertes relacionadas con hongos. También calculó que alrededor de 2,5 millones de estas muertes son directamente atribuibles a los hongos. Para mayor información, una revisión reciente estimó que las enfermedades infecciosas en su conjunto causar o contribuir
Si bien las personas se enferman habitualmente con virus y bacterias, los hongos suelen ser menos adecuados para infectarnos. La mayoría de las especies no pueden vivir mucho tiempo dentro de nuestros cuerpos cálidos y nuestro sistema inmunológico suele ser muy capaz de resistir las infecciones por hongos. Pero en las últimas décadas, varios factores han hecho que estas infecciones sean más comunes. Los nuevos medicamentos han permitido a las personas vivir con órganos donados o sobrevivir a condiciones que alguna vez fueron fatales, pero a costa de una respuesta inmune debilitada, por ejemplo. Algunos científicos también especular
Las muertes relacionadas con hongos que ocurren hoy en día a menudo están relacionadas con otros problemas de salud, señala Dennings. Por ejemplo, estima que más de 2 millones de casos anuales y 1,8 millones de muertes por aspergilosis invasiva (infecciones de Aspergilo Los hongos que generalmente afectan los pulmones ocurren en personas que luchan contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer de pulmón o de la sangre, infección por tuberculosis o que se encuentran en cuidados intensivos. También se estima que las infecciones por hongos en general contribuyen a casi la mitad de las 600.000 muertes que todavía se producen cada año a causa del VIH/SIDA mal controlado. Y es posible que el recuento de Denning esté subestimado, ya que no analizó el impacto potencial de la pandemia de covid-19, que se sabe que ayudó a provocar grandes brotes de gérmenes fúngicos dentro de los hospitales más afectados.
Muchas de estas muertes podrían haberse evitado si los médicos hubieran sido mejores en el reconocimiento proactivo de las enfermedades fúngicas, dice Dennings. Pero los diagnósticos actuales a menudo no logran detectar estas infecciones incluso cuando los médicos sospechan su presencia, añade. También tenemos relativamente pocos medicamentos antimicóticos disponibles y algunos gérmenes han aprendido rápidamente a vencer estos tratamientos.
Los científicos están trabajando en el desarrollo de nuevos medicamentos y otras vías de prevención, como vacunas. Pero Dennings dice que también se necesitan pruebas más precisas y fácilmente disponibles para ayudar a contener la creciente amenaza de los hongos para la humanidad.
“Las enfermedades fúngicas graves aparecen cuando las personas ya están enfermas, con sólo unas pocas excepciones en personas sanas y en quienes viven o trabajan en hogares o entornos laborales con moho. Por eso se necesita desesperadamente un diagnóstico preciso y oportuno, y por eso debemos tomarnos los hongos muy en serio”, dijo Dennings en un artículo hablando de su nueva investigación publicada en The Conversation.