Pérez siempre estuvo interesado en las artes escénicas así como en las ciencias, pero no creía que el entretenimiento fuera una opción de carrera viable cuando estaba en la escuela secundaria. El . cambió de opinión.
Al crecer en Miami como cubanoamericano de primera generación, Pérez consideró que abandonar Florida era un acto de rebelión. Buscó un programa gratuito un verano y se encontró con Minority Introduction to Engineering and Science, el programa de ciencia e ingeniería de seis semanas del . para estudiantes de último año de secundaria. “Me encantaba Boston, Cambridge, el .. Entonces, después de eso, pensé que definitivamente iría al ., definitivamente me convertiría en ingeniero”, dice.
Comenzó a estudiar ingeniería civil como estudiante universitario, pero pronto pasó todo su tiempo libre en los grupos de teatro del .: Musical Theatre Guild, Shakespeare Ensemble, Dramashop y Teatro Latino, un grupo que encabezó y que producía obras en inglés y español.
“Dan se lanzó a todas las oportunidades de teatro en el . que se le presentaron, ya sea actuando, diseñando o produciendo”, dice Sara Brown, profesora asociada de Música y Artes Teatrales. “Siguiendo su curiosidad, encontró una forma única de unir sus intereses en el teatro y la ingeniería”.
Brown alentó a Pérez a dedicarse a las artes más seriamente, y terminó con una doble especialización en ingeniería civil y artes teatrales, campos con algunas superposiciones sorprendentes. “Ambos son sobre personas que son expertas en sus campos que se unen para hacer un proyecto que mejora a la humanidad de alguna manera”, dice Pérez, ya sea que el producto final sea un puente o un desfile. “En uno estás hablando de acero y hormigón; en el otro, luces, disfraces o purpurina, pero sigue siendo similar”.
Después de graduarse, Pérez fue a la Escuela de Arte Dramático de Yale y obtuvo una maestría en bellas artes en diseño técnico y producción. Luego tomó un trabajo en Hudson Scenic Studios, un taller de producción de escenografía y automatización teatral. Mientras estuvo en Hudson, Pérez tuvo la oportunidad de trabajar en proyectos de parques temáticos en todo el mundo, incluida Asia, y en 2016 se unió a Universal Studios Japan como gerente creativo.
Sin embargo, solo unos años después, la pandemia asestó un golpe devastador a la industria del entretenimiento. Universal Studios Japan cerró durante varios meses y, cuando reabrió, Pérez y su equipo se encargaron de incorporar nuevos protocolos de seguridad en el parque, por ejemplo, ajustar las atracciones de terror para evitar los gritos cara a cara.
Afortunadamente, Pérez, quien fue ascendido a vicepresidente en marzo de 2022, disfruta asumir nuevos desafíos. “Así es como terminé en esta carrera”, dice, volviendo a su época en el .. “Debido a que pude probar cosas nuevas en las artes escénicas, pude encontrar este nicho por mí mismo”.
Pérez está muy lejos de Florida ahora, pero dice que espera que su carrera lo lleve de regreso allí algún día. “He tenido tantas oportunidades de hacer tantos proyectos increíbles en todo el mundo, pero todavía siento que no he retribuido a mi comunidad, a mis raíces”, dice. “Mi sueño es crear algo como el Cirque du Soleil de Miami, algo realmente fantástico y fabuloso en mi ciudad natal”.