A equipo de paleontólogos ha descrito un sorprendentemente grande fósil de milpiés que se encontró en una playa inglesa en 2018.El milpiés que dejó el fósil wasí como más de 8 pies de largo y pudo haber sido un depredador.
En algún momento entre abril de 2017 y enero de 2018, un gran bloque de arenisca se desprendió de un acantilado en Northumbria, Inglaterra, y cayó unos 20 pies hasta la playa. Un paleontólogo dando un paseo fortuito a lo largo de la playa encontré la roca y se dio cuenta de que contenía el fósil de un milpiés gigante. Un equipo de la Universidad de Cambridge estudió el hallazgo; sus resultados fueron publicado
“Fue un descubrimiento totalmente fortuito”, dijo Neil Davies, paleontólogo de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, en una universidad. liberar. “La forma en que la roca había caído, se había rajado y expuesto perfectamente el fósil, que uno de nuestros ex estudiantes de doctorado vio por casualidad cuando pasaba”.
La criatura es parte del género Artropleura, y vivió hace unos 326 millones de años, 100 millones de años antes de que comenzaran a aparecer los primeros dinosaurios. Al fósil le falta el cabeza, pero se estimó que el animal medía 8 pies y 7 pulgadas de largo y puede haber pesado más de 100 libras en vida.
“Estos habrían sido los animales más grandes de la tierra en el Carbonífero”, dijo Davies a Gizmodo en un correo electrónico. “Necesitamos cuatro de nosotros con mazos y un taladro neumático para sacarlout, y luego fue una escalada difícil hasta 20-metro acantilado, llevando el 40 kg fósil entre nosotros “.
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El equipo de investigación cree que el fósil no es el animal en sí pero un caparazón mudado, llamado exuvio. Entonces, incluso el tamaño del animal, tal como se lo conoce por este fósil, puede no ser el más grande que el milpiés eventualmente. creció.
Según la ubicación del fósil y la piedra en la que se encontraba, los investigadores creen que el exoesqueleto estaba en el canal de un río, donde estaba lleno de sedimento arenoso, preservándolo. El exoesqueleto se encontró cerca de huellas de tetrápodos que datan de la misma época, lo que indica que los invertebrados gigantes coexistieron con los vertebrados.
El bloque de arenisca también incluía algunas plantas fosilizadas del período Carbonífero que sugerían que el milpiés gigante vivía en un entorno más seco y abierto de lo que se pensaba anteriormente. La visión tradicional ha sido que las artropleuridas vivían en ambientes pantanosos, desde tantos de sus Se han encontrado fósiles en minas de carbón que alguna vez fueron bosques densos y húmedos.
Es posible que los animales se hayan vuelto tan grandes en parte debido a la cantidad de oxígeno que había en la atmósfera de la Tierra en el pasado antiguo. Pero el Artropleura es anterior al pico de ese oxígeno atmosférico, por lo que probablemente hubo otros factores en juego, como la dieta del animal. Davies dijo que los animales pueden haber sido depredadores que obtuvieron sus nutrientes de otros invertebrados o incluso anfibios, si no de la hojarasca misma.
Estos milpiés ahora están extintos, que puede tener que ver con cómo cambió el clima antiguo. “Los organismos vivían cerca del ecuador, que se volvió cálido y seco durante el Pérmico”, dijo Davies. “Esto probablemente cambió la vegetación y es posible que la comida se haya vuelto más escasa. Al mismo tiempo, los primeros reptiles estaban comenzando a dominar los hábitats terrestres, por lo que se habrían enfrentado a una mayor competencia por menos recursos “.
Independientemente de la fuente de su gigantismo, los milpiés habrían sido un espectáculo digno de contemplar. Yo, por mi parte, estoy perfectamente feliz de admirar la creatividad de la evolución mientras estoy agradecido de no tener que ver una de estas cosas en persona.
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