Todos tenemos poco tiempo, por lo que realizar múltiples tareas se considera una necesidad de la vida moderna. Respondemos correos electrónicos del trabajo mientras vemos televisión, hacemos listas de compras en reuniones y escuchamos podcasts mientras lavamos los platos.
Intentamos dividir nuestra atención innumerables veces al día cuando hacemos malabarismos con tareas mundanas e importantes.
Pero hacer dos cosas al mismo tiempo no siempre es tan productivo o seguro como concentrarse en una cosa a la vez.
El dilema de la multitarea es que cuando las tareas se vuelven complejas o exigen energía, como conducir un automóvil mientras hablamos por teléfono, nuestro rendimiento a menudo cae en una o en ambas.
He aquí por qué y cómo nuestra capacidad para realizar múltiples tareas cambia a medida que envejecemos.
Hacer más cosas, pero con menos eficacia
El problema con la multitarea a nivel cerebral es que dos tareas realizadas al mismo tiempo a menudo compiten por vías neuronales comunes, como dos corrientes de tráfico que se cruzan en una carretera.
En particular, el cerebro centros de planificación en la corteza frontal (y conexiones con el sistema parieto-cerebeloso, entre otros) son necesarios para tareas tanto motoras como cognitivas.
Cuantas más tareas dependan del mismo sistema sensorial, como la visión, mayor será la interferencia.
Esta es la razón por la que realizar múltiples tareas, como hablar por teléfono, mientras se conduce puede ser riesgoso. Él toma mas tiempo reaccionar ante eventos críticos, como un automóvil que frena repentinamente, y tiene un mayor riesgo de pasar por alto señales críticas, como una luz roja.
Cuanto más complicada es la conversación telefónica, más mayor es el riesgo de accidenteincluso cuando se habla “manos libres”.
Generalmente, cuanto más hábil sea en una tarea motora principal, mejor podrá hacer malabarismos con otra tarea al mismo tiempo. Los cirujanos expertos, por ejemplo, pueden realizar múltiples tareas de manera más efectiva que los residentes, lo cual es tranquilizador en un quirófano ocupado.
Habilidades altamente automatizadas y procesos cerebrales eficientes significan mayor que Flexibilidad al realizar múltiples tareas.
Los adultos son mejores que los niños para realizar múltiples tareas
Tanto la capacidad cerebral como la experiencia dotan a los adultos de una mayor capacidad para realizar múltiples tareas en comparación con los niños.
Es posible que hayas notado que cuando empiezas a pensar en un problema, caminas más lentamente y, a veces, te detienes si estás sumido en tus pensamientos. La capacidad de caminar y pensar al mismo tiempo mejora durante la niñez y la adolescencia, al igual que otros tipos de tareas múltiples.
Cuando niños Al hacer estas dos cosas a la vez, su velocidad y suavidad al caminar disminuyen, particularmente cuando también realizan una tarea de memoria (como recordar una secuencia de números), una tarea de fluidez verbal (como nombrar animales) o una tarea de motricidad fina (como abrocharse un botón). camisa).
Alternativamente, fuera del laboratorio, la tarea cognitiva podría quedar en el camino ya que el objetivo motor tiene prioridad.
La maduración cerebral tiene mucho que ver con estas diferencias de edad. Una corteza prefrontal más grande ayuda a compartir recursos cognitivos entre tareas, reduciendo así los costos. Esto significa una mejor capacidad para mantener el rendimiento en o cerca de niveles de tarea única.
El tracto de materia blanca que conecta nuestros dos hemisferios (el cuerpo calloso) también tarda mucho en madurar por completo, lo que limita la capacidad de los niños para caminar y realizar tareas manuales (como enviar mensajes de texto por teléfono) juntos.
Para un niño o adulto con dificultades motoras, o trastorno del desarrollo de la coordinación, los errores de multitarea son más comunes. Simplemente quedarse quieto mientras se resuelve una tarea visual (como juzgar cuál de dos líneas es más larga) es difícil.
Al caminar, se necesita mucho mas largo completar un camino si además implica un esfuerzo cognitivo a lo largo del camino. Así que puedes imaginar lo difícil que puede ser caminar hasta la escuela.
¿Qué pasa a medida que nos acercamos a la vejez?
Los adultos mayores son más propensos a cometer errores al realizar múltiples tareas. Al caminar, por ejemplo, agregar otra tarea generalmente significa que los adultos mayores caminan mucho más lento y con movimientos menos fluidos que los adultos más jóvenes.
Estas diferencias de edad son aún más pronunciado cuando se deben evitar obstáculos o el camino es sinuoso o irregular.
Adultos mayores tiende a reclutan más corteza prefrontal al caminar y, especialmente, al realizar múltiples tareas. Esto crea más interferencia cuando las mismas redes cerebrales también se utilizan para realizar una tarea cognitiva.
Estas diferencias de edad en el desempeño de multitarea podría ser más “compensatorio” que cualquier otra cosa, permitiendo a los adultos mayores más tiempo y seguridad al negociar los acontecimientos que les rodean.
Las personas mayores pueden practicar y mejorar
Probar las capacidades multitarea puede decirle a los médicos sobre el riesgo futuro de un paciente mayor disminuye mejor que una evaluación de caminar solo, incluso para personas sanas que viven en la comunidad.
La prueba puede ser tan simple como pedirle a alguien que camine por un camino mientras resta mentalmente siete sietes, lleva una taza y un platillo o balancea una pelota en una bandeja.
Los pacientes pueden entonces practicar y mejorar estas habilidades por ejemplo, pedaleando una bicicleta estática o caminando en una cinta mientras escribe un poema, hace una lista de compras o juega un juego de palabras.
El objetivo es que los pacientes puedan dividir su atención de manera más eficiente entre dos tareas e ignorar las distracciones. mejorando velocidad y equilibrio.
Hay momentos en los que sí pensamos mejor a la hora de movernos
No olvidemos que un buen paseo puede ayudar a despejar nuestra mente y favorecer el pensamiento creativo. Y, algunas investigaciones muestran caminar puede mejorar nuestra capacidad de buscar y responder a eventos visuales en el entorno.
Pero a menudo es mejor centrarse en una cosa a la vez.
A menudo pasamos por alto los costos emocionales y energéticos de realizar múltiples tareas cuando tenemos prisa. En muchas áreas de la vida (hogar, trabajo y escuela) creemos que nos ahorrará tiempo y energía. Pero la realidad puede ser diferente.
La multitarea a veces puede minar nuestras reservas y crear estréselevando nuestros niveles de cortisol, especialmente cuando estamos presionado por el tiempo. Si dicho desempeño se mantiene durante períodos prolongados, puede hacer que usted se sienta fatigado o simplemente vacío.
El pensamiento profundo requiere energía en sí mismo, por lo que a veces se justifica tener precaución al actuar al mismo tiempo, como estar inmerso en un pensamiento profundo al cruzar una calle muy transitada, bajar escaleras empinadas, utilizar herramientas eléctricas o subir una escalera.
Por lo tanto, elija un buen momento para hacerle a alguien una pregunta molesta, tal vez no mientras corta verduras con un cuchillo afilado. A veces es mejor centrarse en una cosa a la vez.
Peter WilsonProfesor de Psicología del Desarrollo, Universidad Católica Australiana
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