Dicen que iniciar un negocio familiar puede ser complicado. Si bien puede ser cierto para algunos, hemos visto empresas locales superar los desafíos potenciales y convertirse en marcas populares.
Una de esas marcas de Malasia es la empresa de alimentos y bebidas Serai Group. En sus tres décadas de existencia, una madre y su yerno han hecho crecer el negocio de los restaurantes e incluso han generado nuevas marcas bajo el grupo.
Una cuestión de comida gratis
La historia comienza con Rina Abdullah, ex azafata de Malaysian Airlines, fundadora del Grupo Serai. Casada con un hotelero, era común que la pareja se mudara de un estado a otro.
No fue hasta que su hija mayor, Qistina Taff, estuvo lista para comenzar la escuela primaria que Rina decidió que sería mejor establecerse. Por lo tanto, se mudaron de Johor a Shah Alam para quedarse allí para siempre.
Fue allí donde Rina comenzaría su viaje empresarial. Y todo comenzó con una simple pregunta cuando Qistina preguntó: “Mamá, ¿por qué no abres un restaurante? Entonces podemos comer gratis”, recordó Rina en una entrevista con Top 10 of Malaysia.
La familia era una gran fanática de la cocina tailandesa y frecuentaba esos restaurantes, por lo que parecía lógico que se aventuraran en F&B a través de la cocina.
Con tiempo libre, Rina se puso a trabajar y fundó Serai Thai en 1990. Las cosas salieron a su favor a pesar de la competencia e informa que el restaurante ha sido bien recibido por los residentes de Shah Alam.
Expansión de marca
En 2006, Qistina, que había regresado a casa desde Australia con una licenciatura en diseño de interiores, decidió que era hora de expandir la marca. La mudanza contó con la ayuda de su esposo, Najib Abdul Hamid, quien se unió al negocio familiar.
El propio Najib tiene una larga carrera como chef en hoteles y restaurantes de Australia, donde vivió durante 11 años.
El negocio de los restaurantes se expandió en 2010 y tomó el nombre de Serai Group. Tomar el nombre ‘Serai’, que significa limoncillo en malayo, fue una decisión consciente del equipo, ya que el primer restaurante ya era una marca local reconocida.
Durante 3 décadas, el primer restaurante Serai Thai ha permanecido en Shah Alam con otros 7 puntos de venta en el valle de Klang que atienden a 3 generaciones de clientes de todos los ámbitos de la vida.
El comienzo de mayores ambiciones.
5 años después de que Serai Group se volviera más estable como empresa, Jibby & Co se estableció en Empire Gallery, Subang con un concepto de invernadero diseñado por Qistina. El restaurante sirve comida de las antípodas (australiana y neozelandesa) con su desayuno completo habitual, huevos escalfados y The Hangover en el menú.
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El interior de Jibby & Co / Crédito de la foto: Jibby Group -
La comida en Jibby & Co.
Desde entonces, el grupo ha crecido para incluir más restaurantes bajo la marca Jibby, un apodo que Najib usaba en Australia.
Jibby East sirve ofertas panasiáticas y occidentales. Decorado con llamativos murales y luces de neón, es probable que el restaurante esté dirigido a un público más joven y contemporáneo.
Mientras tanto, Jibby Chow crea su interpretación de la cocina china, como el cangrejo picante con mantou frito y pescado al vapor en salsa de soja bentong.
Jibby by the Park adopta un concepto de invernadero donde los clientes están realmente rodeados por la vegetación de Desa Park City.
“Cada nueva sucursal es nuestro orgullo. Cada marca se rediseña desde cero, desde el concepto y el menú hasta el diseño y la presentación de la comida”, dijo Qistina en una entrevista con Prestige.
Sin embargo, la falta de mano de obra, mantener la consistencia en su comida y garantizar que su marca se mantenga relevante con las tendencias actuales fueron algunos de los desafíos que también señaló al administrar un negocio de alimentos y bebidas. Por eso, el equipo dedica mucho tiempo a visitar los diferentes puntos de venta o monitorear la línea de producción para superar estos obstáculos.
Los platos y los conceptos están inspirados en los viajes familiares al extranjero, pero Qistina advirtió que simplemente replicar un concepto exitoso en el extranjero no es suficiente. “Conozca su mercado local y complete los vacíos. Algo que funciona en el extranjero no necesariamente tiene que funcionar localmente”, dijo en una entrevista.
Todo un asunto de familia
Con Rina como fundadora del grupo, su yerno como CEO, Qistina como jefa de diseño de interiores y Atiqah, el tercer hijo de Rina, administrando las redes sociales de la marca, Serai Group es un asunto de toda la familia.
Según se informa, la empresa mantiene una cultura de trabajo familiar incluso con sus cientos de empleados, y algunos de sus empleados han estado en Serai Group desde sus inicios.
Entre 2019 y 2020, Rina se asoció con su antigua compañía Malaysia Airlines para convertirse en su socio de alimentos y bebidas en una promoción. La asociación permitió a los miembros de Enrich (el programa de membresía de la aerolínea) ganar un punto por cada Ringgit gastado en los restaurantes de Serai Group.
A fines de 2021, Serai Group anunció que planeaba abrir un restaurante en Londres. “No solo queremos ser campeones locales. Queremos establecer el negocio a nivel internacional”, dijo Najib.
Hasta la fecha, no parece haber ningún indicio de que todavía exista un restaurante Serai Group con sede en Londres, por lo que es probable que todavía esté en construcción o que los planes se hayan retrasado o cambiado.
Aún así, con una fuerte presencia local, es poco probable que la popularidad de los restaurantes de Serai Group disminuya pronto después de más de 30 años de operación.
De hecho, ya se dice que el equipo abrirá varias tiendas más en KLIA a través de una asociación con SSP Group y Travel Food Services.
Si los restaurantes internacionales de Serai Group aún no se están desarrollando según lo planeado, esta es una buena oportunidad para que el imperio local de F&B complazca las papilas gustativas de los viajeros del mundo de todos modos.
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Crédito de la imagen destacada: Rina Abdullah y Najib Abdul Hamid de Serai Group