Perseverance ha sobrevivido oficialmente un año en Marte.
Y qué año ha sido, lleno de primeros vuelos, primeras excavaciones, primeros “respiraciones” y primeros colapsos (no te preocupes, todo está bien ahora). Haciendo honor a su nombre hasta ahora, Perseverance sigue avanzando para cumplir con su deber científico. La misión sigue siendo un experimento gigante, ya que los ingenieros de la NASA continúan probando y calibrando el rover del tamaño de un sedán y su almacén de instrumentos.
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“Es lo que yo llamo el ‘versario terrestre'”, dijo Jennifer Trosper, directora del proyecto Mars 2020, durante la conferencia del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. resumen de la misión de transmisión en vivo del aniversario el jueves. “Cuando nos preparábamos para aterrizar Perseverance, éramos cuatro por cuatro para los rovers, y sabemos que Marte siempre puede brindarnos algo desafiante. Entonces, aunque teníamos confianza, fuimos humildes”.
Percy, como muchos han llegado a llamar al robot, no es la primera máquina que deambula libremente por el Planeta Rojo. La NASA ha estado enviando rovers a Marte desde 1997, y la Unión Soviética aterrizó allí dos sondas atadas en los años 70. Pero como con cualquier nueva misión espacial, la tecnología de Perseverance marcó una mejora drástica, incluso en comparación con su predecesor más reciente, Curiosity. Sin embargo, el vehículo de 11 años sigue corriendo por las rocas de Marte. en un lugar a miles de millas al norte
Mientras Perseverance busca vida microbiana alrededor del lecho de un lago de miles de millones de años, el Equipo Marte 2020 está analizando los datos sin procesar que transmite a la Tierra. Pasarán varios años más (al menos 2030) hasta que puedan observar detenidamente las muestras de suelo y piedra, que se recogerán durante un futuro aterrizaje. Pero Percy está diseñado para la ciencia a largo plazo: sus reservas de energía deberían durar otros 13 años terrestres o 6,9 años marcianos. sin repostar. Eso es mucho tiempo para que descubra las enormes bolsas de agua que supuestamente se esconden debajo de la superficie del Planeta Rojo.
Para celebrar los hitos del rover hasta el momento, La NASA está organizando una transmisión en vivo con los ingenieros de Mars 2020 esta tarde. Pero primero, reiniciemos nuestros recuerdos de Percy con algunos de ciencia popLos mejores momentos de .
La gran despedida
Percy despegó de Cabo Cañaveral el 30 de julio de 2020 en un cohete Atlas V-541. La fecha de lanzamiento se fijó para cuando las órbitas de la Tierra y Marte coincidieran para hacer que el vuelo entre los dos planetas fuera más corto y fácil. El rover estaba equipado con un helicóptero de cuatro libras (más sobre eso más adelante) y siete instrumentos de medición e imágenes, lo que hacía que la carga útil total valiera más de $ 3 mil millones. Afortunadamente, la salida de la Tierra fue un éxito: ocho horas después del vuelo, la cápsula que contenía al robot y sus accesorios se separó del Atlas y aceleró hacia Marte.
Un touchdown digno de una foto
Casi medio año después, Percy llegó a la atmósfera de Marte, listo para unirse a su compañero rover Curiosity en tierra. Los ingenieros de la NASA sabían que el aterrizaje sería un desafío, ya que la nave espacial había alcanzado velocidades de más de 12,000 millas por hora durante su viaje interplanetario. (Incluso apodaron al proceso “los siete minutos de terror.” Pero los muchos meses de práctica simulada en el laboratorio ayudaron: el descenso asistido por paracaídas transcurrió sin problemas, y alrededor de las 4:05 p. m. EST, Percy rodó sobre la superficie del Planeta Rojo y tomó sus primeras imágenes en color de alta resolución.
Un tour de audio-escucha con Percy
A diferencia de los antiguos rovers de Marte de la NASA, Percy maneja dos micrófonos.—uno en su cámara y el otro en su flanco izquierdo— que le permiten transmitir grabaciones de audio directas a la Tierra. El 20 de febrero, apenas dos días después de sus vacaciones marcianas, el recién llegado capturó sus primeros sonidos en el cráter Jezero. El B-roll consistió principalmente en habla de robot, pero hay un ruido de viento ocasional en el fondo. Puedes escuchar todos los clips en Soundcloud específico de Percy de la NASA
Primer vuelo en helicóptero fuera de la Tierra
los El equipo de Mars 2020 había planeado tomar Ingenuity, el primer helicóptero fuera del planeta, en su vuelo inaugural el 11 de abril. Pero perfeccionar la velocidad de sus rotores resultó ser un desafío. Después de todo, nadie había hecho flotar un avión a través del delgado CO2 de Marte.2-atmósfera llena. El 19 de abril, sin embargo, finalmente sucedió: el helicóptero de cuatro libras y 18 pulgadas de alto se elevó por los cielos durante menos de un minuto. Subió 10 pies hacia arriba (equivalente a más de 100,000 pies en la atmósfera de la Tierra) y volvió a bajar. Ingenio desde entonces ha completado 18 vuelos en varias altitudes y trayectorias alrededor del cráter Jezero.
Creando oxígeno marciano
La atmósfera del Planeta Rojo es delgada y está cargada de dióxido de carbono, perfectamente adecuada para un robot como Percy, pero no ideal para los humanos. Si las personas alguna vez intentan visitar Marte (y hacer el viaje de regreso), necesitarán producir su propio oxígeno para respirar y ayudar a que los cohetes despeguen. Es por eso que Percy estaba equipado con una caja del tamaño de una tostadora que succiona el dióxido de carbono y lo descompone, escupiendo monóxido de carbono y conservando solo las moléculas de oxígeno. Después de la primera extracción el 20 de abril, la máquina, llamada Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), secuestrado alrededor de 5 gramos de oxígeno, lo que le daría a un astronauta unos 10 minutos de aire respirable. Incluso la modesta cantidad de oxígeno marca un hito importante para la futura exploración marciana.
Asomándose a la primera de muchas rocas marcianas
Percy deambula por muchas rocas rojas, pero está buscando algunas particularmente interesantes que alguna vez podrían haber albergado vida microbiana antigua. El 6 y el 8 de septiembre, el pionero de seis ruedas desplegó su brazo para perforar sus primeras muestras de roca de una losa gris ígnea apodada “Rochette”. Dejando atrás un pequeño perforador, los núcleos de roca resultantes podrían contener “pequeños relojes atómicos” de isótopos radiactivos que los científicos de Mars 2020 esperan que revelen más detalles sobre el pasado acuoso del cráter Jezero, y si alguna vez hubo vida allí.
Las rocas marcianas que los científicos tienen que estudiar actualmente son las que han caído a la Tierra: los meteoritos. Pero la colección de rocas de Percy es el comienzo de lo que será una misión de 30 años para recolectar y luego enviar muestras a la Tierra para su estudio. The Mars Sample Return es un proyecto de múltiples misiones, con Percy a la cabeza. En septiembre de 2021, Percy comenzó cuando perforó la superficie del planeta rojo, colocó la muestra en un tubo y empaquetó esa preciosa tierra para un futuro vuelo de recogida. Hasta ahora, el cráter Jezero ha sido un éxito para la recolección de muestras para la misión de retorno, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Mars 2020, durante la transmisión en vivo del jueves. Si bien los rovers han recopilado una gran cantidad de datos mediante el estudio de rocas en el campo, en la Tierra, los científicos tienen más herramientas para procesar y analizar las características de Marte.
Mensajes de audio de otro mundo
Percy es una reina de las selfies (de hecho, los rovers de Marte son notoriamente fotogénicos), pero el robot también es un gran oyente. Durante el año pasado, el dúo de micrófonos de Percy ha estado capturando el sonido del viento marciano, el tintineo de las ruedas de metal del rover y el bajo retumbo de Ingenuity mientras corta el aire. Esta sinfonía de sonidos es en realidad datos audibles: el tono, la frecuencia y la forma en que viaja el sonido informa a los científicos sobre la temperatura, la densidad y la composición de la atmósfera del planeta rojo. En octubre, la NASA lanzó un diario de audio de los sonidos que Percy escucha cada Sol que pasa, o día en Marte, revelando un paisaje sonoro etéreo de un mundo lejos de casa.