Cuando se trata de frutas locales, muchos malayos utilizan nombres comunes como durián, mangostán y rambután. Sin embargo, un cultivo que a menudo se pasa por alto es la fruta del dragón.
Aunque no es autóctona, es una fruta que los habitantes de Sepang conocen muy bien. Según el informe de The Star del año pasado, el municipio tiene alrededor de 181,45 hectáreas de granjas de pitahaya.
Y una de las más notables es HL Dragon Fruit Eco Farm, que recibió un récord mundial Guinness por su gran estructura de fruta del dragón.
Poseedor de un récord en más de un sentido
“Queríamos crear un hito en Sepang porque la fruta del dragón es muy famosa aquí, pero no teníamos una estructura para representarla”, nos dijo Eugene Chia, director general de la granja ecológica, mientras comíamos en el restaurante del lugar. .
Para remediar esto, construyeron “la estructura con forma de fruta del dragón más grande de Malasia” en 2020. Un año después fue reconocido por el Libro de los Récords de Malasia y, a finales de 2023, le siguió el Récord Mundial Guinness.
La estructura de 30 pies de altura se construyó con la esperanza de impulsar la industria turística local. Y hasta ahora parece estar funcionando.
La mayoría de los fines de semana y días festivos, los autobuses turísticos y las familias recorren los caminos de grava de HL Dragon Fruit Eco Farm. Muchos de ellos forman parte de grupos turísticos privados y visitan la finca para sus actividades de agroturismo.
Allí podrás presenciar personalmente la plantación y cosecha de la fruta del dragón. Algunos paquetes turísticos incluso te permiten ayudar a polinizar las flores del fruto, que solo florecen por la noche.
No es una oferta revolucionaria en sí misma, ya que otros productores de fruta de Malasia la han utilizado para expandir sus negocios. Basta con mirar cómo la gente de Cameron Highlands comercializa sus actividades de recolección de fresas.
Pero en Sepang se podría decir que HL Dragon Fruit Eco Farm es pionera en este modelo de negocio.
Construyendo una red colaborativa de agricultores
Aunque apenas tiene veintitantos años, Eugene, el menor de tres hermanos, trabaja en el negocio familiar desde hace años. Incluso antes de unirse oficialmente a la empresa en 2020, ayudó mientras estudiaba.
Por eso presta atención a lo que ofrecen los demás agricultores de la zona.
Señaló que muchos de ellos están más centrados en la propia plantación, sin profundizar demasiado en el sector del agroturismo. Como resultado, la competencia en el mercado de la fruta fresca es a veces bastante feroz.
Para diferenciar la marca, Eugene y su familia introdujeron el agroturismo en HL Dragon Fruit Eco Farm. Esto también incluye trabajar con otras empresas locales, como cafeterías, para promocionarse mutuamente durante los viajes combinados.
La marca también colabora con otros vendedores de pitahaya de la región comprando sus suministros. En otras palabras, la granja orgánica ha creado una red que sirve a la comunidad local.
Además, Eugene explicó que están trabajando con el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria para realizar investigaciones sobre el cultivo de frutas de mayor calidad. Luego participarán en sesiones de intercambio con agricultores locales para difundir sus hallazgos.
A veces, cuando los agricultores de la zona necesitaban ayuda para vender sus cultivos, Eugene y su equipo ayudaban con el marketing. Mientras estábamos allí, los vimos vendiendo durian de los huertos de otras personas.
Piensa como un hombre de negocios
Una de las razones por las que HL Dragon Fruit Eco Farm funciona más como un negocio que como una plantación es que está dirigida por un hombre de negocios.
El padre de Eugene, Sam Chia, anteriormente dirigió su propia empresa de construcción. Luego lo dejó atrás en busca de pastos más verdes y comenzó este negocio de pitahaya con su esposa Lydia Goh Siew Lan en 2014.
Desde el principio, su actitud común fue verla como algo más que una simple plantación. Este espíritu se transmitió a Eugene y a sus dos hermanas mayores, que también participan activamente en la granja ecológica.
Cuando llegó la pandemia, pudieron ampliar aún más su papel como innovadores en el mercado.
“Si sólo nos dedicamos a la agricultura, el precio lo determinará el mercado. No podemos controlarlo. Porque queríamos hacer algo especial se nos ocurrieron estas novedades [processed dragon fruit] Productos que no tienen tanta competencia”, compartió Eugene.
Por ejemplo, la marca fabrica enzimas de pitahaya que se pueden mezclar en bebidas (RM58) o en sopas (RM18). También procesaron flores de pitahaya para obtener salsa sambal lista para comer (RM18).
Para probar estos productos antes de comprarlos, los visitantes pueden cenar en el restaurante del hotel, que sirve una variedad de platos a base de fruta del dragón. Algunos platos exclusivos que debes probar incluyen el rollo de curry de fruta del dragón (30 RM para el tamaño M), Nasi Lemak de fruta del dragón (18,90 RM) y fideos de marisco estofados con jengibre y fruta del dragón (25,90 RM).
Crecer significa tener que ser innovador
Mientras hablaba con Eugene, supimos que su familia tiene ambiciones mucho mayores para la marca, aunque estos planes aún no se pueden anunciar públicamente. Como anticipo: la empresa ampliará su sector de agroturismo.
Actualmente, continúan realizando investigación y desarrollo para desarrollar nuevos productos como sus rodajas de pitaya secas (14,90 RM por paquete). De esta manera, HL Dragon Fruit Eco Farm quiere hacerse un nombre en todo el mundo.
“Estamos trabajando con el ministerio y las universidades. [like Universiti Putra Malaysia] desarrollarlos”, explicó Eugene. “Ojalá podamos distribuir [and export] ellos en todas partes y el mundo nos conocerá”.
Hasta ahora, ha pasado aproximadamente una década desde que se fundó HL Dragon Fruit Eco Farm y el negocio sigue creciendo. Pero, por supuesto, esto no está exento de obstáculos.
Ser una empresa familiar a veces tiene sus desafíos, especialmente cuando hay dos generaciones diferentes en la mezcla. Lo hacen funcionar reuniéndose para discutir ideas y decisiones, respetándose unos a otros y aprendiendo unos de otros.
“Nuestros padres tienen más experiencia en la industria y el mundo empresarial. Yo mismo soy alguien que quiere innovar más y desarrollar nuevos productos”, compartió Eugene. Su madre, a quien le encanta cocinar, ideó todas las recetas del restaurante.
Aprovechando las pasiones y fortalezas de cada uno, la marca ha recorrido un largo camino desde el principio. Dados los próximos planes, es probable que pronto escuchemos grandes expansiones. Hasta entonces, sin embargo, me contentaré con volver a visitar la granja y probar sus actividades de agroturismo.
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Fuente de la imagen destacada: HL Dragon Fruit Eco Farm