HONG KONG (Reuters) – Hong Kong se preparó para más enfrentamientos el miércoles cuando manifestantes antigubernamentales paralizaron partes del centro financiero asiático por tercer día, con algunos enlaces de transporte, escuelas y muchas empresas cerrando después de una escalada de violencia.
Los manifestantes y la policía lucharon durante la noche en los campus universitarios y otros lugares solo horas después de que un oficial de policía de alto rango dijo que la ciudad gobernada por chinos había sido llevada al "borde de un colapso total".
La policía disparó gases lacrimógenos contra los manifestantes durante la noche en múltiples lugares mientras los activistas bloquearon carreteras, incendiaron varios vehículos, arrojaron bombas de gasolina contra una estación de policía y un tren del metro y destrozaron parte de un centro comercial.
Los brotes se produjeron después de que la policía disparó el lunes a un manifestante desarmado a corta distancia y rociaron a un hombre con gasolina y le prendieron fuego en la peor violencia desde que comenzaron las protestas hace más de cinco meses.
Miles de pasajeros hicieron cola en las estaciones de metro de la ciudad el miércoles temprano después de que se suspendieron algunos servicios ferroviarios y se cerraron las carreteras.
La policía antidisturbios se desplegó en las estaciones, mientras que los manifestantes establecieron bloqueos de carreteras y barricadas en las principales carreteras.
Los manifestantes están enojados por lo que ven como la brutalidad policial y la intromisión de Beijing en las libertades garantizadas por la fórmula "un país, dos sistemas" establecida cuando la antigua colonia británica regresó al dominio chino en 1997.
China niega haber interferido y ha culpado a los países occidentales, incluidos Gran Bretaña y Estados Unidos, por provocar problemas.
Los manifestantes estaban planeando manifestaciones en áreas que incluyen el distrito central de negocios, hogar de algunas de las tiendas de bienes raíces y de lujo más caras del mundo, en toda la península de Kowloon y en los nuevos territorios periféricos.
"Solo queremos afectar la economía de Hong Kong para que el gobierno sepa que tomamos en serio nuestras demandas", dijo un estudiante de 21 años llamado Lee, que había pasado la noche haciendo bombas de gasolina en la Universidad de la Ciudad.
"Todos los días, en todas partes, las personas se lastiman".
Cientos de manifestantes enmascarados, muchos de ellos estudiantes, arrojaron piedras y ladrillos, algunos lanzados con catapultas, durante las protestas del martes.
Hubo escenas caóticas durante la noche en la prestigiosa Universidad China, con explosiones, columnas de humo, gritos y disparos sostenidos durante los cuales resultaron heridas decenas. La Autoridad Hospitalaria de Hong Kong dijo que 81 personas habían resultado heridas desde el lunes, dos de ellas en estado grave.
El más joven tenía 10 meses, pero se desconoce la causa de las lesiones del bebé.
Muchas escuelas y universidades cancelaron las clases el miércoles después de que la Oficina de Educación anunciara que los padres podrían decidir si enviarían a sus hijos a la escuela y los instó a no participar en "actividades ilegales".
REGRESAR A LA NORMALIDAD'
Decenas de viajeros que luchaban por llegar al trabajo intentaron evitar que una estación de metro rural en la parte oriental de la ciudad cerrara después del operador del metro, MTR Corp anunció que estaba deteniendo los servicios allí.
El operador dijo que varias líneas de trenes, estaciones y rutas de autobuses se cerraron debido a las instalaciones dañadas, y agregó que toda su red de trenes cerraría más de dos horas antes de las 10 p.m.
"Es muy doloroso ver a mi ciudad convertirse en esto. Miren a todos, cuán enojados están", dijo Alexandra, una ejecutiva de seguros de 42 años que había estado tratando de ir a trabajar.
"Todos queremos volver a la normalidad, pero ¿cómo puede hacer eso el gobierno si no escucha lo que Hong Kongers ha estado pidiendo?".
Fuera del campus de la Universidad Bautista, en la península de Kowloon, la policía embistió barricadas con autobuses para despejarlos. Al menos dos personas fueron arrestadas antes de que la policía se retirara rápidamente.
El mercado bursátil de Hong Kong cayó un 2% a un mínimo de tres semanas en el comercio temprano, superando las caídas en otras partes de Asia. La caída se produjo después de que el líder de la ciudad, Carrie Lam, dijo que los manifestantes que intentaban paralizar la ciudad estaban siendo "extremadamente egoístas".
Los medios estatales chinos condenaron la violencia con el periódico China Daily afirmando que los jóvenes manifestantes se estaban deleitando en una "rebelión" alimentada por hormonas.
"Es tonto e ingenuo creer que Hong Kong estaría mejor eliminando todos los factores continentales. Particularmente, ya que el continente es la principal fuente de agua dulce, electricidad y el mayor proveedor de alimentos para la ciudad".
