Los campos magnéticos que giran en espiral alrededor del agujero negro supermasivo Sagitario A* de nuestra galaxia ahora han sido revelados por luz retorcida.
Un equipo de científicos ha detectado y medido el efecto de la polarización en una espectacular imagen directa del sombra de Sgr. A*. Y, curiosamente, revela una estructura de campo magnético similar a la única otra sombra de agujero negro supermasivo jamás fotografiada directamente: M87*.
“Lo que estamos viendo ahora es que hay campos magnéticos fuertes, retorcidos y organizados cerca del agujero negro en el centro de la Vía Láctea”. dice la astrofísica Sara Issaoun del Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica.
“Además de que Sgr A* tiene una estructura de polarización sorprendentemente similar a la observada en el agujero negro M87*, mucho más grande y poderoso, hemos aprendido que los campos magnéticos fuertes y ordenados son fundamentales para la forma en que los agujeros negros interactúan con el gas y la materia que los rodea. a ellos.”
Tomar fotografías de agujeros negros no es un asunto trivial, y la colaboración del Event Horizon Telescope (EHT) ha estado trabajando durante años para recopilar datos y procesarlos en imágenes de Sgr A* y M87*.
Pero el esfuerzo no termina ahí: el siguiente paso es interpretar los datos para descubrir cómo funcionan los agujeros negros supermasivos.
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Una forma de hacerlo es observar la forma en que se orientan las oscilaciones de la luz, o polarizado
“Al obtener imágenes de la luz polarizada del gas caliente y brillante cerca de los agujeros negros, estamos infiriendo directamente la estructura y la fuerza de los campos magnéticos que enhebran el flujo de gas y materia de los que se alimenta y expulsa el agujero negro”. dice el astrofísico Angelo Ricarte del Centro Harvard & Smithsonian de Astrofísica.
“La luz polarizada nos enseña mucho más sobre la astrofísica, las propiedades del gas y los mecanismos que tienen lugar cuando un agujero negro se alimenta”.
El trabajo para detectar el campo magnético de Sgr A* fue bipartito. El primer paso fue detectar la polarización de la luz observada utilizando ocho telescopios diferentes, incluido el potente Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, uno de los observatorios de todo el mundo utilizados para producir la imagen inicial del agujero negro.
Una vez que se extrajo la señal de los datos, los científicos necesitaban descubrir qué significaba: mapear el campo magnético en sí.
Los resultados revelan un poderoso campo magnético que gira alrededor de Sgr A* y a través de la nube de polvo brillante que lo rodea. Y ese campo magnético era notablemente similar al campo magnético alrededor de M87*: la primera sombra de un agujero negro supermasivo que el mundo había visto jamás.
Esto es interesante porque hay algunos aspectos bastante significativos. diferencias entre los dos. Sgr A* es aproximadamente 4,3 millones de veces la masa del sol, y no muy activo en absoluto. M87* tiene una masa de alrededor de 6,5 mil millones Soles (dar o llevar), y es muy activo de hecho. No sería sorprendente ver diferentes dinámicas en el espacio que los rodea; pero aquí estamos, con una asombrosa similitud.
Esto sugiere que la física alrededor de los agujeros negros escala bastante bien, lo que nos brinda una nueva herramienta para interpretar su comportamiento en el futuro y sugiere características a buscar.
“Con una muestra de dos agujeros negros, con masas muy diferentes y galaxias anfitrionas muy diferentes, es importante determinar en qué están de acuerdo y en qué no están de acuerdo”, dice la física Mariafelicia De Laurentis de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia.
“Dado que ambos nos apuntan hacia fuertes campos magnéticos, esto sugiere que esto puede ser una característica universal y quizás fundamental de este tipo de sistemas. Una de las similitudes entre estos dos agujeros negros podría ser un chorro, pero si bien hemos fotografiado un Uno muy obvio en M87*, todavía tenemos que encontrar uno en Sgr A*.”
Simplemente tendremos que seguir buscando.
La investigación ha sido publicada en dos artículos en Las cartas del diario astrofísico. se pueden encontrar aquí y aquí.