Hungría y la UE se acercan a un enfrentamiento de fin de año sobre el estado de derecho, con miles de millones de euros y políticas clave de la UE, como la ayuda financiera a Ucrania, en juego.
Hungría tiene hasta el sábado (19 de noviembre) para poner en marcha las 17 medidas que la Comisión de la UE solicitó en septiembre como requisito previo para no suspender aproximadamente 7500 millones de euros del presupuesto de la UE a largo plazo por cuestiones de corrupción y estado de derecho. .
Es probable que la comisión evalúe si Hungría ha cumplido las condiciones el 29 de noviembre, después de lo cual los gobiernos de los estados miembros tendrán hasta el 19 de diciembre para decidir sobre la posible suspensión de fondos.
Es la primera vez que la UE implementa el llamado “mecanismo de condicionalidad”, donde la amenaza de suspender los fondos de la UE se utiliza para lograr que el gobierno de un estado miembro luche contra la corrupción.
El mecanismo se adoptó hace dos años como parte del acuerdo sobre el presupuesto del bloque para 2021-2027, con la esperanza de tener una herramienta eficaz que pudiera aliviar el control del primer ministro húngaro, Viktor Orbán, sobre el poder judicial.
Dado que es probable que la comisión emita su veredicto solo a fines de mes, el ejecutivo de la UE está dando muy poco tiempo para que los gobiernos nacionales estudien su evaluación, y los ministros de economía, que están a cargo, tendrán su última reunión presencial el 6 de diciembre.
Lo que complica aún más las cosas es que la comisión también ha retenido la aprobación del fondo de recuperación post-Covid de Hungría, por valor de 5.800 millones de euros, por preocupaciones sobre el estado de derecho. Las dos partes también tienen que ponerse de acuerdo hasta fin de año para que Hungría no pierda el 70 por ciento de los fondos.
Pero en el póquer político típico de Bruselas, Hungría también tiene algunas cartas.
Budapest ha amenazado con vetar la financiación conjunta de los 18.000 millones de euros de asistencia a Ucrania y la aprobación del impuesto mínimo global por parte de la UE, en lo que los funcionarios de la UE han llamado chantaje.
La solución podría ser un compromiso en el que todas las partes puedan cantar victoria.
“Es muy difícil ver una salida que al final no sea un clásico engaño de la UE”, dijo un diplomático de la UE.
Fuentes de la UE esperan que la comisión pase la patata caliente a los gobiernos y no tome una decisión clara sobre si cree que las 17 medidas se han implementado suficientemente.
“Estamos un poco preocupados de que la comisión no pueda hacer una declaración clara, y le dará la responsabilidad al consejo sobre cómo proceder”, dijo otro diplomático de la UE, que habló bajo condición de anonimato.
Para que el consejo retenga los fondos, una mayoría cualificada de gobiernos tendría que estar de acuerdo, lo que es poco probable que suceda, incluso si algunos países, como el Benelux y los países nórdicos, quieren ver garantías de que el dinero de la UE ya no está en peligro en Hungría.
“Si la comisión presenta al consejo que Hungría aceptó las 17 medidas, entonces es difícil para el consejo decir que vamos a retener el dinero”, dijo el segundo diplomático.
Otro diplomático señaló que los gobiernos que también dependen de los fondos de cohesión están listos para dar luz verde a Hungría, por temor a que puedan convertirse en el objetivo del mismo procedimiento más adelante.
En septiembre, la comisión señaló “irregularidades sistémicas, deficiencias y debilidades en la contratación pública” como una preocupación clave, en particular la alta tasa de procedimientos de licitación única y el bajo nivel de competencia en los procedimientos de contratación.
Bajo las 17 medidas, Hungría está estableciendo una nueva “Autoridad de Integridad” para vigilar los fondos de la UE, pero el nuevo organismo no tendrá el poder de investigar o enjuiciar las irregularidades. Hungría también se ha comprometido a ser más transparente con los datos relativos a las licitaciones.
Los funcionarios dijeron que la única forma de vigilar a Hungría y hacer felices a los gobiernos de la UE que piensan que Orbán se está saliendo con demasiada facilidad es distribuir el dinero del fondo de recuperación solo bajo ciertas condiciones.
La idea es acordar el fondo de recuperación ahora con la aprobación de los estados miembros, pero solo desembolsar el dinero si Hungría hace que el poder judicial sea más independiente al tener, por ejemplo, un organismo de supervisión judicial más eficaz y capaz.
El viernes (18 de noviembre), bajo otro procedimiento de sanciones paralelo por retroceso democrático, llamado Artículo 7, la generalmente combativa ministra de justicia de Hungría, Judit Varga, informará a los ministros de asuntos de la UE.
“Espero totalmente un tono diferente de Hungría, […] una ofensiva de encanto”, dijo el primer diplomático.
El gobierno de Hungría ha estado bajo presión económica con una inflación del 20 por ciento, un florín debilitado y subsidios a los precios del combustible y la energía.
El gobierno también está manejando un déficit presupuestario creciente después de una ola de gastos antes de las elecciones de abril. El banco central elevó la tasa de política monetaria efectiva al 18 por ciento el mes pasado.
eurodiputados descontentos
Mientras tanto, eurodiputados clave de los cuatro partidos principales del Parlamento Europeo, que negociaron la herramienta de condicionalidad, argumentaron el jueves que el gobierno de Orbán no debería quedar libre de responsabilidades.
El eurodiputado finlandés de centroderecha Petri Sarvamaa dijo que al observar las 17 medidas, “es imposible llegar a la conclusión de que esto eliminaría por completo el riesgo de afectar el presupuesto de la UE y la buena gestión financiera del presupuesto de la UE”.
“Si la comisión ahora libera los fondos a Viktor Orbán, [EU Commission president] Ursula von der Leyen será personalmente responsable de convertir a Hungría en un pantano de corrupción”, dijo el eurodiputado liberal alemán Moritz Körner.
El eurodiputado verde alemán Daniel Freund dijo que el grado de corrupción en Hungría no es comparable al de ningún otro estado miembro y “que está coordinado, organizado y protegido por el primer ministro Viktor Orbán”.
“No hay una sola medida en estas 17 medidas que haga que el enjuiciamiento sea más independiente, […] hace que los jueces sean más independientes “, dijo el eurodiputado Daniel Freund, y agregó que estas instituciones están controladas políticamente.