Las erupciones volcánicas submarinas representan más de las tres cuartas partes de todo el vulcanismo en la Tierra, pero rara vez vemos sus impactos.
El Erupción Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de 2022 fue una excepción dramática. Su furiosa explosión desde aguas poco profundas rompió la superficie del océano y atravesó la estratosfera, generando iluminación sobrealimentada y una onda de choque atmosférica que dio la vuelta al mundo varias veces.
Pero las consecuencias fueron mucho más de lo que las imágenes satelitales podrían capturar o de lo que los observadores podrían informar.
Sabemos el costo humano que tuvo esta explosión, pero ahora un nuevo estudio que investiga los impactos submarinos de la erupción de Hunga-Tonga ha detallado cuán ferozmente la explosión abrió el fondo marino, rompió los cables submarinos y asfixió la vida marina.
“La erupción provoca cambios dramáticos en los niveles de nutrientes y oxígeno en el agua que podrían tener retroalimentación que aún no comprendemos”. dice La primera autora, Sarah Seabrook, biogeoquímica marina del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda.
Con sede en Nueva Zelanda, un país muy familiarizado con los volcanes submarinos, Seabrook y sus colegas compararon los estudios de mapeo del fondo marino realizados tres meses después de la erupción de enero de 2022 con datos recopilados en la misma zona entre 2015 y 2017.
“Aunque los impactos en los océanos resultantes de las erupciones volcánicas suelen estar ocultos a la vista”, afirman los investigadores. escribir
El equipo también recopiló una gran cantidad de datos de sonares de barcos, núcleos de sedimentos, análisis geoquímicos, muestras de columnas de agua y secuencias de video para trazar el devastador y poderoso levantamiento.
“No existían previamente tales datos para un evento de la escala de la erupción del volcán Hunga en 2022”, Seabrook y sus colegas escribir.
“La mayoría de los volcanes sumergidos están mal cartografiados”, afirman. agregardescribiendo los impactos submarinos de los volcanes de aguas poco profundas cerca de islas pobladas como un “gran punto ciego” en la evaluación de riesgos y la preparación.
Sus análisis muestran al menos 6 kilómetros cúbicos (km3) de fondo marino se perdió dentro de la caldera (20 veces el volumen eruptivo de la erupción del Monte St. Helens de 1980) y 3,5 km adicionales3
Para poner eso en perspectiva, estudios previos de la erupción Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se estimó que 1,9 km3 (o 2.900 megatones) de material fueron expulsados a la atmósfera.
Eso deja aproximadamente cuatro quintas partes del material expulsado en el océano; material que fue canalizado hacia flujos de densidad en rápido movimiento que dejó huellas a 30 metros de profundidad en el fondo marino y acumuló 22 metros (72 pies) de espesor en algunos lugares.
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Imágenes de vídeo mostraron que gran parte del fondo marino cerca de la caldera estaba desprovisto de vida marina o cubierto por cenizas tres meses después de la erupción.
Pero se descubrieron algunos refugios para la vida silvestre en montes submarinos cercanos donde la topografía había protegido a los animales de la explosión exterior. Estos refugios pueden ayudar a la recuperación de las comunidades del fondo marino, aunque los investigadores esperan que la recuperación sea lenta.
Se descubrió que cenizas volcánicas muy finas enturbiaban la columna de agua a profundidades de 200 metros (655 pies) hasta 20 kilómetros de la caldera. Si esas columnas persisten, podrían tener impactos aún desconocidos en la seguridad alimentaria de las naciones insulares del Pacífico.
“Es necesario un seguimiento futuro, tanto del edificio volcánico como del fondo marino y los hábitats circundantes, para determinar de forma sólida la resiliencia y la recuperación de los sistemas humanos y naturales ante grandes erupciones submarinas”. dice Arroyo marino.
“También ayudará a evaluar de manera más amplia los riesgos que plantean los muchos volcanes sumergidos similares que existen en todo el mundo”.
En 2012, los científicos casi se pierden la mayor erupción en las profundidades del océano de la historia. La explosión surgió del hasta ahora poco conocido monte submarino Havre en las islas Kermadec, que se encuentran al norte de Nueva Zelanda hacia Tonga.
Al menos ahora tenemos el ojo puesto en estos dos, pero se estima que todavía hay 100.000 volcanes submarinos inexplorados en el abismo.
El estudio ha sido publicado en Comunicaciones de la naturaleza.