Levi Jones ha estado a la vanguardia del progreso desde que fue nombrado director de Indy NXT en octubre de 2021.
Tiene muchos años de experiencia en las carreras, habiendo trabajado como piloto y ejecutivo en la USAC (United States Auto Club). Su participación en la categoría de desarrollo de IndyCar sólo ha abarcado dos temporadas a tiempo completo. Sin embargo, hubo un aumento significativo en el número de autos y participación de equipos de IndyCar.
En la temporada 2023, la serie registró una media de 17,9 participantes por carrera, la mayor cantidad desde 2009. Además, 25 pilotos participaron en al menos una carrera, ocho más que en 2022.
En una entrevista con medios seleccionados, Motorsport.com hizo las siguientes preguntas.
¿Crees que es necesario que haya un límite en la cantidad de autos que entrega un equipo?
Creo que hay muchos ángulos que mirar. En general, intentamos mantener el número de entradas en el nivel que queremos. Esto hace felices a los organizadores y organiza grandes carreras. Lo miramos todo el tiempo. …Si todos los demás agregaron uno o dos autos, ¿cómo vemos eso? ¿Cómo lo hacemos funcionar? El compromiso de Henry Malukas (propietario del equipo HMD Motorsports) con las carreras de autos Indy aquí ha sido bastante fenomenal en los últimos dos o tres años. Entonces eso está todo bien.
Foto de: Penske Entertainment
Christian Rasmussen, HMD Motorsports con Dale Coyne Racing, lidera el campo en Barber Motorsports Park.
Ha habido y hay actualmente varios pilotos que se han unido a equipos de la IndyCar Series, como Ed Carpenter Racing y Dale Coyne Racing, entre otros. ¿Qué se necesitará para atraer más equipos de la Serie IndyCar a Indy NXT?
Los equipos de IndyCar también buscan más personal y personas. No quiero quitarle nada al programa IndyCar, que creo que probablemente sea el número uno en su radar, pero luego veamos cómo Indy NXT puede ser una serie que prepare a alguien para eso, ¿verdad? No sólo el piloto, sino también el equipo, la gente, los ingenieros y todo eso. Sigan haciendo de esta serie un campo de aprendizaje de lo que pueden hacer en IndyCar. Y luego volvamos a tu pregunta: ¿Cómo puedes incluir más equipos? Bueno, creo que iremos poco a poco. Ya sabes, con los equipos de IndyCar hablamos con ellos al respecto; qué debemos hacer para hacerlo más atractivo. ¿Cómo puede ser más atractivo combinar estas dos cosas? Trabajo en estas pequeñas cosas todos los días.
¿Notas algo específico que deba suceder para que esto se convierta en algo?
No creo que haya un solo objeto brillante al que puedas señalar para hacer eso. Creo que es sólo un poquito en cada área, con el tiempo, por supuesto. Esperamos poder hacerlo más temprano que tarde, pero no sé si necesariamente hay un plazo específico para eso.
¿Cuál es tu visión para Indy NXT en los próximos cinco años?
Creo que es simplemente un pensamiento automático, ya sea de un aficionado o de un equipo, que IndyCar e Indy son los siguientes. Simplemente va de la mano. Ya sabes, estos pilotos que han estado aquí durante algunos años, están conociendo las pistas en las que corremos, la forma en que se hacen las cosas, la cultura que todos han creado aquí para pasar de un programa de Indy NXT a unirse a un IndyCar. programa y tenga la oportunidad de convertirse en un campeón. Creo que si miras mis primeros dos años aquí, donde Linus (Lundqvist) fue campeón y es el momento adecuado para darle la oportunidad de convertirse en piloto a tiempo completo (en la Serie IndyCar) (para 2024), entonces eso es una talento increíble, una gran persona. Entonces, si Christian (Rasmussen) gana el título en 2023 y tiene algunas posibilidades este año, eso demuestra que con el momento y la preparación adecuados puedes tener una oportunidad.
Foto de: Penske Entertainment
Oliver Askew vence a Ryan Norman en el Freedom 100 de 2019.
Obviamente, el Freedom 100 fue algo de lo que todos se enamoraron y hay un pequeño grupo que todavía lo quiere recuperar. Con Milwaukee hemos añadido otro óvalo al calendario. Cuando se trata del hecho de que el salto de una pista de 1 milla como esta a una pista de 2,5 millas como Indianápolis es tan grande para cualquiera que eventualmente se gradúe y entre en IndyCar, casi tienes la sensación de que necesitamos entrar en algo. tipo de situación de puente ¿Puedes correr un óvalo más grande?
Sí, creo que esa es solo mi experiencia hablando con pilotos que no han corrido en óvalos y ahora corren en algunos óvalos, y como dijiste, Milwaukee se unió este año. Cuanta más experiencia podamos darles a estos pilotos para que se sientan cómodos en los óvalos, creo que todos se sentirán más seguros de lo que podemos hacer en el futuro.
Pero, ¿es imperativo porque si nos fijamos en el calendario actual de IndyCar para 2024, no hay ningún óvalo antes de las 500 Millas de Indianápolis, por lo que cualquier graduado de Indy NXT que llegue puede no comprender completamente o no entender cuáles son las máquinas de IndyCar en las que le gustaría participar? ¿La prueba del Indy 500 Open?
Poder usar Texas en el pasado ha sido enorme para (los recién llegados a IndyCar) obtener esa experiencia antes de llegar a la Indy 500. Con los Juegos Olímpicos de este año y el calendario, ahí es exactamente donde está. Ya sabes, la relación con Texas todavía existe; Excelente. Todavía estoy haciendo pruebas de novato allí. Pero sí, en el lado de Indy NXT, volveremos allí y competiremos para asegurarnos de hacer nuestra prueba de serie abierta en los óvalos en los que corremos, donde todos puedan tener esa experiencia. Es mejor que preparen a estos conductores durante uno o dos años.
Entonces, si no va a haber una carrera de Indy NXT en IMS en el óvalo, ¿sientes que tal vez debería haber una prueba de Indy NXT solo para prepararte para el siguiente nivel?
Sí, realmente no lo he pensado ni lo he mirado, ninguno de nosotros como grupo somos así. La retroalimentación que recibimos, usted la comprende, todos la escuchan; Todo el mundo quiere correr aquí. Quiero decir, todos quieren conducir en el óvalo aquí, sin importar el auto que tengan aquí. Lo sabemos, sabemos que las carreras aquí son increíbles. Ya sabes, se acercan carreras anteriores de Indy Lights. Todos están cerca, pero las velocidades son muy rápidas. Hay un riesgo importante. Correr es arriesgado, pero con conductores menos experimentados y conduciendo tan rápido y cerca es un riesgo, y si lo hicieras aquí probablemente también tendrías que pensar en cómo hacerlo lo más seguro posible.