Investigadores de la Universidad de Stanford dicen que han hecho el tipo de descubrimiento que uno esperaría ver en una obra de ciencia ficción. En un ensayo controlado y aleatorizado publicado esta semana, encontraron evidencia de que las personas pueden volverse más susceptibles a la hipnosis con sólo dos sesiones cortas de estimulación cerebral no invasiva. Los hallazgos sugieren que la estimulación cerebral podría hacer de la hipnosis un tratamiento más eficaz para diversas afecciones de salud como el dolor crónico, aunque se necesitará una investigación más amplia para saberlo con certeza.
Si bien la hipnosis a menudo puede ser retratada como una hazaña sobrenatural de persuasión o un truco de salón barato, la práctica tiene una larga historia en la medicina, particularmente en la psicoterapia. Es destinado para ayudar a las personas a alcanzar un estado de conciencia más concentrado y relajado, uno en el que las personas sean más capaces de incorporar sugerencias sobre cómo cambiar ciertos comportamientos o patrones de pensamiento. La hipnosis se ha utilizado para ayudar a las personas a controlar una variedad de condiciones físicas y mentales, aunque la evidencia de su eficacia es más débil para algunos problemas de salud (por ejemplo, dejar de fumar
Una de las razones por las que la tasa de éxito observada de la hipnosis puede variar tanto es que sólo algunas personas realmente responden bien a ella. Estudios a lo largo de los años han encontrado que la susceptibilidad de las personas a la hipnosis abarca un espectro y permanece bastante estable durante la edad adulta, como un rasgo de personalidad. Pero el autor principal del estudio, Afik Faerman, investigador postdoctoral en psiquiatría en Stanford Medicine, y sus colegas se preguntaron si este rasgo es realmente tan inmutable.
“La capacidad de experimentar sugerencias en hipnosis (hipnotizabilidad) se distribuye en una curva en forma de campana entre la población, y sólo alrededor del 20% se considera altamente hipnotizable”, dijo Faerman a Gizmodo en un correo electrónico. “Queríamos probar si podíamos hacer que los cerebros de personas que no eran altamente hipnotizables actuaran y funcionaran como si lo fueran, con la esperanza de que esa posibilidad abriera la puerta a mejorar la terapia”.
Basándose en algunas de las investigaciones anteriores de los autores, decidieron centrarse en dos áreas del cerebro asociadas con una alta capacidad de hipnotización: la corteza prefrontal dorsolateral, que nos ayuda a tomar decisiones, y la corteza cingulada anterior, que está vinculada a nuestra percepción de estímulos. . En las personas más susceptibles, estas áreas parecen tener una mayor conectividad funcional o comunicación entre ellas. El equipo utilizó estimulación magnética transcraneal (TMS), que envía pulsos eléctricos de forma no invasiva al cerebro a través del cuero cabelludo, para intentar amplificar esta conexión en los sujetos de prueba y, con suerte, aumentar su capacidad de hipnotización junto con ella.
El ensayo involucró a 80 pacientes con fibromialgia, una condición de dolor crónico que la hipnosis ha demostrado. alguna promesa para ayudar a aliviar, que no parecía ser altamente hipnotizable. Todos los voluntarios se sometieron a escáneres cerebrales para encontrar los mejores objetivos personalizados para TMS. Luego fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: un grupo recibió dos ráfagas de EMT de 46 segundos y el otro un tratamiento simulado (se llevó a cabo el mismo procedimiento, pero no se produjo ninguna estimulación real). Antes y después de estas sesiones, los voluntarios fueron evaluados sobre su capacidad de hipnotización en una escala del uno al diez.
En general, el grupo de tratamiento mostró en promedio una clara mejora en su capacidad para ser hipnotizado, con un aumento de aproximadamente un punto en sus puntuaciones después, mientras que el grupo de placebo no mostró cambios significativos. Sin embargo, el cambio fue temporal; Una hora más tarde, la diferencia entre los grupos se había desvanecido.
Los hallazgos del equipo, publicado jueves en Nature Mental Health, solo pretenden mostrar una prueba de concepto para su método, que han acuñado SHIFT (Hipnosis Stanford integrada con estimulación transcraneal dirigida a la conectividad funcional).
“Este estudio fue diseñado para responder a una pregunta mecanicista: ‘¿Podría hacerse?’. Por eso, el protocolo de estimulación que utilizamos fue muy corto. Como referencia, el tratamiento más corto aprobado por la FDA para la depresión con TMS es 50 sesiones de estimulación de aproximadamente 10 minutos cada una (en total, ~500 minutos) durante 5 días consecutivos”, dijo Faerman. Y ahora que han demostrado que las tendencias hipnóticas de las personas pueden influirse, queda mucho más trabajo por delante.
El equipo ya está desarrollando un protocolo mejorado con la esperanza de inducir cambios suficientemente grandes en la capacidad de hipnotización de las personas que afectarían su respuesta en condiciones como la fibromialgia. Y si esta investigación continúa confirmándose, Faerman ve un gran potencial abierto para la hipnosis como tratamiento médico.
“Mi visión, como psicólogo clínico, es que en un futuro cercano los pacientes tengan una breve sesión de estimulación antes de su cita de terapia para aumentar la efectividad del tratamiento”, dijo. “Esto nos permitirá, ante todo, ofrecer tratamientos eficaces y sin medicamentos y mejorar el bienestar de nuestros pacientes, pero también ahorrará tiempo y dinero a los pacientes y a nuestro sistema sanitario”.