¡Buenas noticias para todos! Los científicos descubrieron evidencia adicional que sugiere la habitabilidad potencial de una peculiar luna helada que orbita alrededor de Saturno, una de las 146 lunas del planeta.
Aunque pequeño, Encelado es uno de los lugares del sistema solar con más probabilidades de albergar vida. A lo largo de años de investigación, Encelado ha acumulado muchos datos para respaldar esta afirmación, ya que la luna arroja compuestos orgánicos que son ingredientes esenci ales para la vida. Ahora, los científicos han encontrado más razones para apoyar a Encelado, al descubrir evidencia sólida de una molécula que es clave para el origen de la vida, así como una fuente de energía para cargarla. Los hallazgos del equipo fueron publicado
Utilizando datos recopilados por la nave espacial Cassini (la confiable sonda Saturno de la NASA), un equipo de investigadores confirmó el cianuro de hidrógeno en Encelado. “El descubrimiento del cianuro de hidrógeno fue particularmente emocionante, porque es el punto de partida de la mayoría de las teorías sobre el origen de la vida”, dijo en un artículo Jonah Peter, estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard y autor principal del nuevo estudio. declaración
Se cree que la molécula lineal (una disposición de átomos en cadena lineal) llegó a la Tierra a través de meteoritos y, a través de reacciones químicas, contribuyó a la formación de aminoácidos. El nuevo estudio también sugiere que el océano de Encelado podría actuar como fuente de energía química. El océano corre bajo la superficie helada de Encelado, donde columnas de vapor de agua ricas en moléculas orgánicas brotan de la luna.
La nave espacial Cassini observó Encelado durante su misión de 20 años alrededor de Saturno y vio la luna estallar con grandes columnas de agua a través de grietas en su superficie helada. Cassini también voló a través de las columnas de la luna y Compuestos orgánicos detectados, incluidos aminoácidos.
La nueva investigación sugiere que Encelado contiene mucha más energía química de lo que se creía anteriormente, lo que aumenta las posibilidades de que la vida pueda nacer y mantenerse en la pequeña luna.
“Nuestro trabajo proporciona más evidencia de que Encelado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para crear los componentes básicos de la vida como para mantenerla a través de reacciones metabólicas”, dijo Peter.
La combinación de dióxido de carbono, metano e hidrógeno, todos encontrados en las columnas emitidas por Encelado, podría conducir a la metanogénesis, un proceso metabólico que produce metano. En la Tierra, ese proceso fue crucial para la formación de vida en la Tierra.
“Si la metanogénesis es como una pequeña batería de reloj, en términos de energía, entonces nuestros resultados sugieren que el océano de Encelado podría ofrecer algo más parecido a la batería de un automóvil, capaz de proporcionar una gran cantidad de energía a cualquier vida que pueda estar presente”. dijo Kevin Hand, coautor del estudio e investigador principal detrás de los nuevos hallazgos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado.
Aunque Cassini atravesó Saturno en 2017, finalizando su misión con estilo, los datos recopilados por la nave espacial son el regalo que sigue dando. Los últimos hallazgos no son exactamente una prueba de que exista vida en Encelado, pero sugieren que puede haber vías químicas a través de las cuales la luna helada puede albergar y sostener vida.
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