Van Gisbergen se convirtió en el primer piloto en más de 60 años en ganar una carrera de la Copa NASCAR en su debut cuando cruzó la bandera a cuadros en la primera carrera en el Chicago Street Course.
Ahora, apenas unos meses después, ha dado un vuelco a su vida y solo tiene un año para aprender a competir en autos stock antes de pasar a la Copa a tiempo completo.
“Ha sido un torbellino desde Chicago”, dijo durante una presentación ante los medios el jueves, destacando lo rápido que todo se ha arreglado desde entonces.
“Empaca todo junto. Toda mi vida. Mudarse de Australia a América. Fue enorme, pero bastante emocionante, cómo el programa pasó de diez carreras a una temporada completa y siete carreras de Copa. Qué Justin”. [Marks] y ty [Norris] y el equipo de Trackhouse ha formado es realmente emocionante y tengo mucho que aprender y mucha experiencia que ganar rápidamente, pero creo que es la mejor manera de hacerlo para prepararme para una oportunidad de la Copa 2025”.
Quizás aprender a conducir en óvalos en el apogeo de las carreras de autos stock sea más fácil, ya que SVG habló sobre encontrar una casa, obtener una visa, un número de seguro social, una cuenta bancaria e incluso una licencia de conducir.
“En realidad, empezar una vida completamente nueva desde cero. Pero es emocionante”.
Su temporada 2024 incluirá el calendario completo de 33 carreras de Xfinity, así como siete carreras de la Copa. Estas incluyen dos carreras de supervelocidad, dos pistas intermedias y dos autódromos.
“Miedo” a las carreras de supervelocidad
Ha estado en lo más profundo, haciendo su debut en Xfinity en la apertura de la temporada en el Daytona International Speedway y unos meses después en su debut en el Cup Oval en Talladega Superspeedway.
“Cuando los miras, parecen coches circulando a toda velocidad, pero ahora traté de estudiarlo lo mejor que pude”, dijo van Gisbergen.
El año pasado, observó al tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, en su cámara a bordo en Talladega, prestando mucha atención a cómo luchó para regresar al campo después de una penalización.
“Ver esto es como una partida rápida de ajedrez, pero supongo que también es una lotería”, dijo. “Nuestra primera carrera. Realmente no sé cómo abordarlo ni qué esperar. Estamos practicando un poco para poder tener una idea del coche y de los coches que me rodean a esta velocidad, pero este estilo de carrera está muy lejos de todo lo que he hecho nunca. Las superspeedways son probablemente lo que más me preocupa, o no estoy seguro de qué va a pasar o cómo se van a conducir los coches. Va a ser un comienzo difícil”.
Foto de: Nigel Kinrade / NKP / Imágenes de deportes de motor
Bubba Wallace, 23XI Racing, Columbia Sportswear Company Toyota Camry gira
Otros pilotos de NASCAR le dieron una cálida bienvenida al corredor de 34 años y dijeron que el apoyo “ha sido realmente excelente. Todos me han dado la bienvenida a los Estados Unidos y si pue den ayudar de alguna manera, se ofrecen a hacerlo. Es realmente genial, Kevin”. Harvick fue de gran ayuda, simplemente dio consejos básicos y se sintió cómodo en el auto y usó el cinturón de seguridad ajustado.
“Dijo que iba a anotar aún más que nunca, lo cual no es agradable de escuchar, pero es un hecho cierto. Tengo que estar preparado y sentirme cómodo y seguro en el coche. Me voy.” Tuve que cambiar mis pies y la forma en que me siento en el auto para estar más seguro en los óvalos.
“Eso es sólo una parte, asegurarme de que el asiento en el auto de Xfinity sea el mismo para que pueda moverme cómodamente entre los asientos. Son esas pequeñas cosas en las que normalmente no pienso”.
¿Más carreras más allá de las 40 anunciadas?
Van Gisbergen no está seguro de qué incluirá su temporada 2024 más allá de las carreras anunciadas, pero pudo confirmar que las 24 Horas de Daytona no estarán incluidas porque quiere centrarse en NASCAR.
Pero cuando Motorsport.com le preguntó si le gustaría participar en más carreras de camionetas o algo más fuera de Cup/Xfinity, dejó la puerta abierta.
“Posiblemente. Realmente no he hablado mucho de eso. Creo que hay dos pistas a las que no vamos en Xfinity”, dijo, mencionando el Xfinity Off Weekend cuando la Truck Series se une a la Copa en Kansas en mayo. “Creo que sería útil al menos ir a esa pista y simplemente experimentarla. Quiero poder ir a todos los circuitos anteriores a 1925 y aprender sobre todos ellos”.
Lo que está haciendo el hombre de 34 años no tiene precedentes. El dos veces campeón de Supercars, Marcos Ambrose, tomó un camino similar, pero es cierto que pasó mucho más tiempo en las divisiones inferiores de lo que planea SVG.
Foto de: Fotografía de deportes de acción
Racha ganadora: El ganador Marcos Ambrose celebra
“Marcos Ambrose es un gran ejemplo”, explicó van Gisbergen. “En NASCAR entran antecedentes similares. Cuando investigué cómo lo hizo Marcos y por lo que pasó. Le tomó tres temporadas jugar a tiempo completo en la Copa”.
“Me he olvidado de ese lado de las cosas. No será una transición fácil. Voy a hacer Xfinity este año. Será mucho aprendizaje y mucho crecimiento, pero Marcos realmente me ayudó a acelerar mi progreso”. Proceso de aprendizaje. Me dio muchos consejos sobre qué esperar y cómo abordar las cosas. Quiero emular lo que hizo. Entra en la Cup Series y triunfa. Creo que su carrera fue realmente genial. Él se lo pasó genial cuando estuve aquí y me encantó su experiencia, así que yo también quiero ser así.
Otro piloto en el que podrá confiar es su nuevo compañero de equipo en Kaulig Racing. AJ Allmendinger es un ganador en autos abiertos, deportivos y stock. También ha mejorado mucho su coche de carreras ovalado a lo largo de los años.
Cuando Motorsport.com preguntó sobre trabajar con Allmendinger, SVG respondió: “Todavía no lo conozco realmente, pero espero que sea abierto al respecto y esté dispuesto a darme consejos. “Obviamente es un referente súper fuerte como compañero de equipo con el que puedo compararme”. Estoy emocionado. Estamos bien equipados. Cuando condujimos a Kaulig ayer y conocimos a todos los que estaban allí y vimos los Chevys alineados, fue bastante impresionante. Tengo muchas ganas de conducirlos, aprender de él e intentar impulsarnos mutuamente hacia adelante.
Foto de: Kaulig Racing
Shane van Gisbergen, librea de Kaulig Racing
Van Gisbergen aprovecha la temporada baja para estudiar imágenes y practicar tanto con iRacing como con simulación. Al discutir la decisión de jugar toda la temporada de Xfinity, dijo que esencialmente se limitó a lo que Kaulig tenía disponible.
“Simplemente funcionó para Kaulig”, dijo van Gisbergen. “Eso es genial. Terminaron teniendo un puesto de tiempo completo allí y creo que esa es la mejor manera de hacerlo. Puedo visitar todas las pistas y espero poder sentir la presión de los playoffs. “Ese es el objetivo”: llegar a los playoffs y comprender la presión que conlleva competir. En la segunda mitad del año espero realmente mejorar en los óvalos. En la segunda mitad del año iremos a las pistas que tenemos. “He estado allí y entiendo el flujo de la carrera y el estilo de conducción en la pista. Espero estar al día con mi coche para entonces. Creo que esta es la forma perfecta de hacerlo. Entra y disfruta de toda la temporada de inmediato”.
También señaló que ampliaron su calendario de la Copa para darle a Trackhouse suficiente tiempo para construir y preparar el auto adicional, ya que también cuentan con dos competidores de tiempo completo en el nivel más alto del deporte.
“El fin de semana de Charlotte va a ser bastante difícil con las 300 millas el sábado y las 600 millas el domingo, pero se trata de la experiencia y de hacer tantas vueltas como sea posible para sumar millas”.
Cuidado al fijar objetivos para la temporada 2024
Cuando termine la temporada 2024, tendrá al menos 43 carreras de NASCAR en su haber (incluido el año pasado). Entonces, ¿qué lo convierte en un logro? ¿Cuándo se sentirá preparado para hacerse con el trofeo a tiempo completo?
“Intento no tener expectativas”, admitió. “Quiero prepararme lo mejor posible. Pero en términos de resultados, no tengo idea de lo que lograremos. Por supuesto que quiero conseguir algunos resultados entre los diez primeros, representar bien a WeatherTech y divertirme. Realmente lo creo.” No sé cómo será. Estoy seguro de que habrá muchas derrotas y tiempos difíciles en los óvalos, pero espero mejorar a medida que avance el año y saber qué esperar y la segunda vez en el óvalo para que podamos ser competitivos”.
¿Más cruces entre Supercars y NASCAR?
La victoria de Van Gisbergen en Chicago conmocionó al mundo de NASCAR, al igual que sus comentarios posteriores a la carrera en los que declaró que “cualquiera de los diez mejores superdeportivos es lo suficientemente bueno para hacer lo que acabo de hacer”.
Cuando se le preguntó sobre esa afirmación, explicó lo que quería decir e insinuó la posibilidad de que más estrellas de Supercars prueben suerte en NASCAR en el futuro.
“Hay gente muy talentosa. Incluso Brodie [Kostecki] Cuando llegó a Indianápolis, mostró cierta brillantez allí. Sus tiempos de vuelta fueron realmente buenos. Hay personas como Cam Waters y algunas otras que han indicado que quieren venir y probarlo.
“El nivel de talento ahí abajo (en los Supercars) es muy alto. Entras en tu burbuja aquí y allá y simplemente tienes una visión de túnel sobre aquello en lo que estás concentrado y no piensas fuera de lo común”. Lo que otras personas pueden hacer. Ojalá abra algunos ojos y la gente empiece a buscar talento en Nueva Zelanda y Australia y viceversa”.