SpaceX, la compañía privada de cohetes del empresario de alta tecnología Elon Musk, obtuvo la aprobación final el martes para construir una planta de investigación y fabricación para su proyecto de nave espacial en el espacio profundo en un terreno baldío en el Puerto de Los Ángeles.
El Concejo Municipal de Los Ángeles otorgó un permiso para la instalación por un voto unánime de 12-0, allanando el camino para que Musk, también fundador de la compañía de automóviles eléctricos Tesla, proceda con un desarrollo acelerado de una nueva nave espacial y sistema de cohete diseñado para transportar humanos a la luna y a Marte.
La Junta de Comisionados del Puerto de Los Ángeles dio su visto bueno al permiso de 10 años la semana pasada.
"Es una locura que aquí estemos en 2020 preparándonos para enviar gente a Marte, y va a suceder en nuestro patio trasero", dijo el concejal Joe Buscaino, cuyo distrito incluye el puerto, antes de la votación del martes. "Nos estamos convirtiendo en un puerto espacial".
Las operaciones en las instalaciones se limitarán a la investigación, diseño y fabricación de componentes aeroespaciales. Los vehículos espaciales construidos allí no están permitidos para el lanzamiento, pero serán transportados fuera del complejo del puerto en barcaza o barco.
La acción del consejo despeja el camino para que SpaceX comience a arrendar 12.5 acres (5 hectáreas) de propiedad en Terminal Island para su planta Starship a una renta inicial de $ 1.7 millones al año, con la opción de expandir su sitio a 19 acres.
La compañía, formalmente conocida como Space Exploration Technologies, tiene la opción de rescindir el permiso dentro de los 180 días.
SpaceX obtuvo un permiso similar hace dos años, pero lo canceló y trasladó su fase inicial del proyecto Starship a Texas, donde la compañía desarrolló y probó un prototipo inicial llamado Starhopper.
El sitio del Puerto de Los Ángeles acercará aún más el desarrollo de Starship a la sede de SpaceX en el suburbio de L.A. de Hawthorne, donde ha fabricado sus cohetes Falcon 9 y cápsulas de la tripulación Dragon.
Se espera que la futura instalación, que puede incorporar renovaciones a las estructuras abandonadas de almacenes y talleres en el sitio, proporcione 130 nuevos empleos, según Musk.
Tal como se diseñó, la nave en sí misma es en realidad la mitad superior de un colosal sistema de cohetes interplanetarios que tendrá una altura de 387 pies (118 metros) y será capaz de transportar a docenas de humanos a la luna y a Marte en un solo lanzamiento.
Musk ha dicho que espera que la nave estelar esté lista para su primer vuelo de prueba orbital a finales de este año.
© Thomson Reuters 2020