El mamífero más grande que haya vivido en la Tierra, la ballena azul, está amenazado por las colisiones de botes, ya que una de sus principales áreas de alimentación en la Patagonia chilena está invadida por embarcaciones, reveló un nuevo estudio.
Las ballenas en peligro de extinción deben lidiar con hasta 1,000 barcos que se mueven diariamente a través de una importante área de alimentación en el este del Pacífico Sur, según una investigación publicada en la revista científica Nature.
Los científicos que investigan los patrones de alimentación del cetáceo más grande encontraron que el 83% de las embarcaciones que operaban diariamente pertenecían a la industria salmonera extensiva en el área del norte de la Patagonia chilena.
La ballena azul, que puede pesar 150 toneladas y medir hasta 30 metros de longitud, ha regresado dramáticamente en número en las aguas antárticas, pero sigue en peligro y estuvo al borde de la extinción debido a la caza industrial de ballenas en el siglo pasado.
El seguimiento satelital de las ballenas azules y los datos de tráfico de embarcaciones publicados por el servicio de pesca chileno Sernapesca ha permitido identificar dónde es más probable que ocurran choques con barcos para la especie.
Luis Bedriñana-Romano, autor principal del artículo, dijo que los datos recientemente publicados sobre el tráfico de embarcaciones son alarmantes. “Sabemos dónde están las ballenas, pero también sabemos que su población total es muy baja en esta área. De hecho, según nuestra investigación, podrían llegar a entre 200 y 700 personas ”, dijo.
“Cualquier incidente de colisión [resulting in] La muerte de estos animales representa una amenaza real para su conservación ”, dijo.
Cuando una ballena azul se alimenta, invierte una gran cantidad de energía para encontrar y consumir su alimento principal, el krill, dijo Rodrigo Hucke-Gaete, líder del proyecto y coautor del estudio.
“Las observaciones de campo que hemos realizado indican que cuando las ballenas azules se alimentan, prácticamente solo prestan atención a esta actividad”, dijo. “Esto las hace más propensas a ser golpeadas por barcos y particularmente por la noche, cuando, según otras investigaciones, las ballenas están en promedio más cerca de la superficie como resultado de que su comida también sube a la superficie”.
Los científicos están pidiendo a la industria pesquera que trabaje con ellos para implementar medidas de protección para evitar colisiones fatales de ballenas azules, que ya ocurrieron en 2009, 2014 y 2017, así como muertes por enredos en granjas de salmón en 2007 y 2020. .
Las condiciones de alimentación de las ballenas pueden darse en varios lugares de la Patagonia chilena, famosa por sus fiordos y mares interiores, como el Golfo de Ancud y el Estrecho de Reloncaví, en la desembocadura del Canal de Moraleda, y en la costa occidental de la Isla de Chiloé, un Zona reconocida por su espectacular biodiversidad marina.
Noticia original: https://www.theguardian.com/environment/2021/feb/01/blue-whales-threatened-by-ship-collisions-in-busy-patagonia-waters