El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, camina mientras juega una partida de golf en el campo de Ailsa en Trump Turnberry | Andy Buchanan / AFP a través de Getty Images
La estadía nocturna de la tripulación del C-17 en el resort Turnberry de Trump en Escocia no fue un incidente aislado.
La Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha ordenado una revisión mundial de cómo elige el alojamiento durante la noche en vuelos largos tras las revelaciones de que las tripulaciones aéreas se habían alojado ocasionalmente en el resort Escocia del presidente Donald Trump mientras repostaban en un pequeño aeropuerto comercial cercano.
La revisión se produce cuando los medios de comunicación, incluido POLITICO, descubren instancias adicionales de personal militar que se hospeda en propiedades de Trump. Y la estadía nocturna de la tripulación C-17 en el resort Trump's Turnberry en Escocia a principios de este año, informada por primera vez por Politico el viernes, no fue un incidente aislado.
En septiembre de 2018, en su camino de regreso a los EE. UU. Desde la base aérea Al Udeid en Qatar, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Maine aterrizó en el aeropuerto de Prestwick, el aeropuerto más cercano al lujoso resort frente al mar de Trump. La tripulación y sus pasajeros pasaron la noche en su hotel, según una persona que estuvo presente, una publicación de Instagram y un cupón que detalla el itinerario de la tripulación revisado por POLITICO.
La Fuerza Aérea no respondió de inmediato a las preguntas sobre la estadía de septiembre, pero el Brig de la Fuerza Aérea. El general Ed Thomas, el portavoz principal, le dijo a POLITICO en una oracion que "las revisiones iniciales indican que las tripulaciones aéreas que transitan por Escocia se adhirieron a todas las orientaciones y procedimientos".
Entre 2015 y 2019, el avión del Comando de Movilidad Aérea se detuvo en el aeropuerto de Prestwick en Escocia 936 veces. De ellos, los equipos pasaron la noche en el área 659 veces.
Sin embargo, reconoció que los miembros del servicio de EE. UU. "El alojamiento en alojamientos de alto nivel, incluso dentro de las tarifas gubernamentales, puede ser permisible pero no aconsejable. Por lo tanto, estamos revisando toda la orientación asociada".
Agregó: "Incluso cuando las tripulaciones aéreas de la USAF sigan todas las directivas y orientaciones, debemos tener en cuenta las percepciones de no ser buenos administradores de los fondos de los contribuyentes que podrían crearse por la apariencia de la tripulación que se queda en esos lugares".
En una entrevista separada el domingo, el comandante adjunto del Comando de Movilidad Aérea, que supervisa todo el transporte de la Fuerza Aérea en todo el mundo, dijo que la revisión tiene la intención de asegurarse de que el personal siga todas las reglas, pero también si se queda en el comandante en jefe. La propiedad es apropiada.
"A lo que se refiere el jefe es porque puedes hacerlo, también deberíamos hacernos la pregunta sobre debería", dijo el teniente general Jon Thomas. "Y la pregunta es que, dado que nuestros equipos siguen todas las directrices y directivas, también tenemos que ser sensibles a las posibles percepciones que podrían crearse sobre dónde pueden quedarse".
La revisión, ordenada por el Secretario Interino de la Fuerza Aérea, Matthew Donovan, y el Jefe de Estado Mayor, general David Goldfein, cubre el servicio activo, la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea.
POLITICO el viernes primero reportado que el Comité de Reforma y Supervisión del Gobierno de la Cámara de Representantes lanzó una investigación de las operaciones de Escocia en abril por temor a que el uso por parte de los militares de la propiedad de Trump y el aeropuerto cercano pudiera representar un conflicto de intereses para el presidente, y para determinar si el Pentágono está ayudando a impulsar la fortuna del complejo de golf escocés de Trump.
Eso incluye una escala en marzo de este año en la que una tripulación de siete personas de un avión de carga C-17 de la Guardia Nacional Aérea de Alaska en ruta a Kuwait se alojó en el lujoso resort. Al menos un miembro de la tripulación estaba frustrado porque la comida y la bebida habían superado su asignación gubernamental, a pesar de que la Fuerza Aérea dijo que la tarifa nocturna era menos costosa que otras opciones potenciales más cercanas al aeropuerto.
Las acusaciones de que las propiedades de Trump se están aprovechando injustamente de su administración han acosado al presidente desde que asumió el cargo. Los funcionarios de ética y los legisladores han expresado su preocupación acerca de los funcionarios extranjeros que se alojan en los hoteles de Trump, y señalaron que los partidarios de Trump y los grupos de la industria regularmente arrojan golpes en las ubicaciones propiedad de Trump. Trump también está considerando organizar una reunión de líderes mundiales del Grupo de los Siete para el próximo año en su resort de Doral en Florida, una bendición financiera potencial para la propiedad, y anteriormente se ha hospedado en la propiedad de Turnberry.
Sin embargo, la Fuerza Aérea insistió el domingo en que el uso del aeropuerto de Prestwick, que según se remonta a 2015, junto con el hotel Trump parece haberse adherido a los procedimientos adecuados.
"La disponibilidad de aeródromos civiles como Prestwick es esencial para garantizar que los aviones de la USAF puedan mantener la velocidad y el rendimiento necesarios para cumplir nuestra misión", dijo el servicio en una hoja informativa. Agregaron que Prestwick "tiene un área de estacionamiento grande, está abierto 24/7/365 y ha sido contratado por el Departamento de Defensa para combustible a precios estandarizados".
La Fuerza Aérea también dijo que la decisión de quedarse en el complejo Trump habría sido el resultado de "una multitud de factores", incluida la falta de alojamiento adecuado más cerca del aeropuerto civil o en una base militar cercana. Sin embargo, no proporcionó evidencia de que los hoteles cercanos eran más baratos o no estaban disponibles en el momento de la estadía de la tripulación.
El uso por parte de la Fuerza Aérea del aeropuerto de Prestwick también ha crecido constantemente. De hecho, el uso de la instalación casi se ha triplicado, y las pernoctaciones en el área aumentaron más de cinco veces, reconoció la Fuerza Aérea el domingo.
Entre 2015 y 2019, dijeron, los aviones del Comando de Movilidad Aérea se detuvieron en el aeropuerto civil 936 veces. De ellos, los equipos pasaron la noche en el área 659 veces.
La frecuencia de las paradas y las pernoctaciones ha aumentado constantemente cada año, de 95 paradas y 40 pernoctaciones en 2015; 145 y 75 en 2016; 180 y 116 en 2017; 257 y 208 en 2018; y 259 paradas y 220 pernoctaciones hasta agosto de 2019.
El teniente general Thomas, subdirector del Comando de Movilidad Aérea, dijo que no podía informar cuántas de estas noches podrían haber sido en Trump Turnberry.
Las autoridades insisten en que no se han descubierto pruebas de irregularidades. Sin embargo, la implicación de que los militares están enriqueciendo al presidente es perjudicial y el servicio parece ansioso por evaluar rápidamente si la práctica debe continuar.
"La Fuerza Aérea se toma esto muy en serio", dijo Thomas, el jefe adjunto del Comando de Movilidad Aérea, a POLITICO. "La confianza del pueblo estadounidense y el Congreso es de importancia crítica".