Para Europa, es como elegir un veneno: ¿el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump o Irán?
A medida que Teherán se acerca cada vez más al desarrollo de armas nucleares, se está presionando a la Unión Europea para que elija un lado en un enfrentamiento donde ha hecho todo lo posible para mantenerse al margen.
Europa se ha esforzado por mantener vivo el acuerdo nuclear de Occidente de 2015 con Irán después de que Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo en mayo del año pasado.
El Partido Republicano de Trump se había opuesto al acuerdo, conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), desde el principio. Argumentó que el acuerdo no evitaría que Irán adquiera armas nucleares a largo plazo.
Pero dentro de la UE, el JCPOA representó el momento decisivo de la diplomacia del bloque, un logro singular que los líderes de la región creían que confirmaba la capacidad de la UE para actuar al unísono en política exterior.
"La situación se ha intensificado hasta tal punto que ya hemos pasado el punto en que los europeos podrían ser efectivos" – Sascha Lohmann, analista alemán
Después de que Washington volvió a imponer sanciones a Teherán, Europa alentó a sus propias compañías a continuar comerciando con el país y trató de establecer un nuevo sistema de pago internacional para permitirles evitar el incumplimiento de la ley estadounidense.
Durante meses, los líderes europeos trataron de ocultar los problemas con garantías retóricas regulares de que seguían comprometidos con el acuerdo, incluso cuando se desmoronaba.
Una serie de violaciones recientes de los términos del JCPOA por parte de Irán, incluida una medida para enriquecer el uranio más allá de los límites estipulados, está obligando a los líderes europeos a repensar su enfoque.
Además de la UE, los actores clave incluyen Alemania, Francia y el Reino Unido, todos los cuales son signatarios del acuerdo. Funcionarios cercanos a las deliberaciones dicen que hasta ahora lo único en lo que el grupo puede ponerse de acuerdo es que necesitan hacer algo. La pregunta es qué.
Presidente iraní Hassan Rouhani | Jewel Samad / AFP a través de Getty Images
Según el acuerdo, la UE podría desencadenar una cláusula de resolución de disputas, un proceso que podría llevar a Europa a imponer sanciones a Irán, como lo ha hecho Estados Unidos.
Sin embargo, Europa parece temer ese resultado más que Teherán. Desde que el presidente iraní Hassan Rouhani declaró en julio que su país enriquecería el uranio "a cualquier nivel que necesitemos", la reacción en el continente ha estado marcada por una retórica contundente seguida de ninguna acción.
Después de que la agencia atómica de las Naciones Unidas informara la semana pasada, por ejemplo, que Irán estaba enriqueciendo uranio en un sitio subterráneo que una vez fue secreto que la inteligencia occidental cree que fue construido para desarrollar armas nucleares, los ministros de Relaciones Exteriores europeos emitieron un comunicado diciendo que estaban "extremadamente preocupados". "
No dieron más pasos.
Algunos observadores dicen que ya es demasiado tarde para que Europa actúe.
"La situación se ha intensificado hasta tal punto que hemos superado el punto en que los europeos podrían ser efectivos", dijo Sascha Lohmann, analista del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, un grupo de expertos que asesora al gobierno. "Deberían haber tomado medidas hace mucho tiempo".
El papel de espectador en Europa ha estado nuevamente en exhibición esta semana.
En otras palabras, al responder débilmente a las violaciones iraníes anteriores del acuerdo y otras provocaciones, como los presuntos ataques de Irán contra el tráfico internacional de buques tanque en el Golfo Pérsico y el bombardeo de una refinería en Arabia Saudita, Europa ha perdido cualquier influencia diplomática que haya tenido .
Un año después de la entrada en vigencia de la llamada campaña de sanciones de "presión máxima" de los Estados Unidos, ha quedado claro, especialmente para el liderazgo de Irán, que Europa es impotente para amortiguar el impacto y, por lo tanto, tiene poco que ofrecer.
Mirando hacia otro lado
Quizás la evidencia más clara de eso es que las compañías más grandes de Europa ignoraron el consejo de sus propios gobiernos y en su lugar se adhirieron al régimen de sanciones de Washington, un reconocimiento tácito de que las compañías están reguladas fuera de los EE. UU.
Otra señal de la disminución de la influencia de Europa se produjo durante las reuniones anuales de líderes de las Naciones Unidas en septiembre. Después de indicarle al presidente francés Emmanuel Macron que hablaría con Trump por teléfono desde su hotel (Macron tenía una línea telefónica segura instalada en el hotel de Rouhani para la llamada), Rouhani se negó en el último minuto, humillando al líder francés, que había intentado semanas para unir las dos partes.
El papel de espectador en Europa ha estado nuevamente en exhibición esta semana.
Mientras miles de iraníes salieron a las calles de ciudades de todo el país en los últimos días, el silencio de las principales capitales de Europa ha sido ensordecedor.
Mientras que el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, y otros líderes estadounidenses han expresado su apoyo a las protestas populares, los principales políticos europeos han sido mudos.
Secretario de Estado de EE. UU. Mike Pompeo | Natacha Pisarenko / AFP a través de Getty Images
La Comisión Europea emitió declaraciones esta semana lamentando el "desprecio por las libertades fundamentales" en Bielorrusia, pero se mantuvo en silencio sobre Irán, a pesar de informes de Amnistía Internacional y otros grupos que las autoridades iraníes han matado a docenas de manifestantes.
Pero entonces, Europa tiene una larga historia de mirar hacia otro lado en los abusos de los derechos humanos fundamentales por parte de Irán. Ni los ahorcamientos públicos de gays y otros indeseables en el régimen iraní en el país, ni su apoyo a las organizaciones terroristas en el extranjero han llevado a Europa a cerrar la puerta.
De hecho, altos funcionarios europeos como la jefa de política exterior de la UE, Federica Mogherini, a veces sonaron más críticos con la administración Trump que con el brutal régimen de Irán.
Ese desafío se debe en parte a la economía. Las principales potencias europeas, especialmente Francia y Alemania, han visto durante mucho tiempo a Irán, rico en petróleo, un país de más de 80 millones de personas, como un socio comercial atractivo con un potencial sin explotar y que, en primer lugar, eran reacios a abandonar.
Los diplomáticos europeos dicen en privado que se aferran al JCPOA por temor a que reconocer el colapso del acuerdo y volver a imponer sanciones solo provocaría más a Irán.
El efecto Trump
Otra razón para la negativa de Europa a ponerse duro con Irán podría ser simplemente evitar reconocer que Trump, un hombre por el que muchos de los líderes de la región tienen dificultades para disfrazar su disgusto, no estaba tan equivocado en Irán como pensaban.
Los funcionarios europeos han argumentado durante mucho tiempo que la estrategia de la administración Trump de aumentar la presión de las sanciones corría el riesgo de reforzar el apoyo al régimen islámico a medida que los iraníes se unieron a sus líderes para oponerse al "Gran Satanás".
El último estallido de protestas, que ha sido tan grave que los líderes de Irán desconectaron el acceso de sus ciudadanos a Internet, parecería descartar esa teoría.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump | Brendan Smialowski / AFP a través de Getty Images
El desencadenante inmediato de las protestas, en las que murieron más de 100 personas, fue la decisión del gobierno de poner fin a los subsidios al combustible. Pero es difícil argumentar que las sanciones de Estados Unidos, que han sometido a la economía iraní a una tensión severa, no contribuyeron a la decisión.
"La crisis económica es un paso hacia una discusión más amplia sobre política en Irán", dijo Benham Ben Taleblu, analista de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos en política exterior con sede en Estados Unidos. "Esto torpedea la teoría de que la presión extranjera engendra la unidad nacional".
Una razón para el juego de espera de los europeos sobre Irán es que han estado esperando que las elecciones presidenciales del próximo año en los Estados Unidos y las elecciones de Irán en 2021 puedan ayudar a mejorar el medio ambiente.
Si los eventos de las últimas semanas son una indicación, el tiempo ya se ha agotado.