Mick McCarthy no liderará a la República de Irlanda en su play-off Euro 2020 contra Eslovaquia después de acordar poner fin prematuramente a su segundo período a cargo de su país. Stephen Kenny ha pasado de los menores de 21 años para reemplazarlo con efecto inmediato.
Siempre fue el plan a largo plazo para Kenny seguir a McCarthy, pero se esperaba que este último tuviera la oportunidad de completar la campaña Euro 2020; ahora no tendrá esa oportunidad, ya que el desempate de Irlanda contra Eslovaquia, que originalmente estaba programado para marzo, se retrasó hasta septiembre. El contrato de McCarthy debía expirar el 31 de julio y la Asociación de Fútbol de Irlanda decidió no extenderlo, en lugar de atenerse al plan de permitir que Kenny se haga cargo. McCarthy y su asistente, Terry Connor, fueron informados de la decisión el sábado.
Gary Owens, director ejecutivo interino de la FAI, dijo: “Esta ha sido una situación difícil para la Asociación, y para Mick y Stephen en particular, a raíz de la pandemia de Covid-19 y el efecto que ha tenido en el calendario del fútbol. Quiero agradecer a ambos hombres por su profesionalismo y su comprensión en sus tratos con la Asociación en estas circunstancias sin precedentes.
“Estos son tiempos excepcionales en la vida irlandesa y Mick lo ha tenido en cuenta al aceptar dejar el cargo antes de tiempo. En nombre de la FAI, deseo expresar nuestra gratitud a Mick por su servicio y compromiso con nuestro equipo nacional a lo largo de su carrera y particularmente en su segundo período como gerente de Irlanda.
"Stephen ahora comenzará su planificación para el desempate contra Eslovaquia y todos en la FAI le desean lo mejor en nuestro intento de clasificarse para la Eurocopa 2020. El fútbol volverá y tenemos mucho que esperar ahora en otoño con el La Liga de las Naciones y el desempate de la Eurocopa 2020, seguidos de las eliminatorias de la Copa Mundial a principios de 2021 ".
El segundo reinado de McCarthy duró 10 partidos y terminó con la derrota por 2-0 de octubre en Suiza, los mismos oponentes, casualmente, que vencieron a Irlanda en noviembre de 2002 para terminar su primer período a cargo. La pérdida de octubre fue la única derrota de Irlanda durante su última campaña de clasificación, en la que resultaron difíciles de superar pero tuvieron problemas para anotar. Terminaron terceros en su grupo por debajo de Suiza y Dinamarca, con su cuenta de siete goles en ocho partidos que atestiguan sus problemas de creatividad.
Kenny, que disfrutó de un gran éxito en la Liga de Irlanda con Dundalk y Bohemians, tiene fama de jugar fútbol emprendedor. Ha guiado a los menores de 21 años del país a la cima de su grupo clasificatorio para la Eurocopa 2021, por encima de sus oponentes, incluidos Italia y Suecia.