Está empezando a parecer que hay dos equipos irlandeses en esta Copa del Mundo, uno con Johnny Sexton y el otro sin él. No hay duda de cuál de ellos es el mejor.
Después de perderse la derrota de Irlanda ante Japón con una lesión en un quad, Sexton jugó un brillante primer 40 minutos contra Rusia, luego Joe Schmidt lo envolvió nuevamente en papel de seda. Jack Carty jugó la segunda mitad. Se suponía que la otra mitad voladora de Irlanda, Joey Carberry, estaba en el banco pero tuvo que retirarse porque había agravado una vieja lesión en el tobillo. Perdieron a Jordi Murphy, también, con una lesión en la costilla. Los irlandeses ganaron 35-0, lo que debería haber sido tranquilizador, pero de alguna manera, al final de todo, tenían mucho de qué preocuparse.
Sexton, capitaneando Irlanda por primera vez, mantuvo unido al equipo. No fueron solo las dos asistencias las que hizo, una con un pase interno a Rob Kearney, la otra un grubber para Peter O'Mahony, fueron las dos que casi hizo, una con un tiro libre que silbó a través del campo para Keith Earls, quien derramó la captura en un choque, y otro con un pase plano que voló sobre las cabezas de dos hombres a Andrew Conway corriendo por el ala. El árbitro lo retiró debido a un pase hacia adelante en el período previo. Sexton también creó una tercera oportunidad, cuando cargó un despeje del mediocampista ruso Ramil Gaisin, pero Luke McGrath golpeó la pelota cuando se inclinó para recogerla.
Si Sexton era astuto, algunos de sus compañeros de equipo eran bastante flojos y desgarbados. Irlanda cometió muchos errores, más de lo que se saldrán con la suya contra un equipo mejor. Hubo resbalones, fallas y balbuceos, en un momento Kearney, Conway y Garry Ringrose dejaron que una pelota alta rebotara entre los tres en su 22, que el extremo ruso Denis Simplikevich casi recogió en su camino. En otro momento, la manada casi sopló un scrum atacante cuando la pelota salió disparada por la espalda como una pepita de un limón aplastado, y McGrath tuvo que alejarse para recogerlo.
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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
Rusia tenía solo 14 hombres para entonces, Bogdan Fedotko había sido enviado al contenedor de basura, y después de que McGrath recuperó el balón, Rhys Ruddock pudo abrirse camino para su tercer intento de la mitad.
Su cuarto, que aseguró el punto de bonificación crucial, tardó mucho en llegar. Trabajaron horriblemente durante los primeros 20 minutos de la segunda mitad, a pesar de que Rusia volvió a tener 14 hombres porque Andrey Ostrikov recibió una tarjeta amarilla por un despeje ilegal. Conway finalmente lo consiguió para ellos, en el minuto 61, después de que Earls recogió un chip de Carty. Ringrose agregó un quinto en los minutos finales, después de un poco de trabajo de Earls y Jordan Larmour.