Por Jonathan Barrett
SYDNEY (Reuters) – El gobierno de las Islas Salomón está buscando un préstamo de 100.000 millones de dólares de los intereses chinos en las negociaciones que comenzaron poco después de que el pequeño archipiélago del Pacífico Sur cambiara los lazos diplomáticos de Taiwán a Beijing el año pasado.
Los detalles de la propuesta, revisada por Reuters, han generado preocupación sobre si la pequeña economía puede manejar un préstamo que representa más de 66 veces su producción económica anual.
El préstamo ha sido formalmente "ofrecido por donantes confidenciales" a través del corredor Terry Wong, según muestran los documentos del departamento de finanzas de Solomons. El corredor, con una dirección en Beijing, recibiría una tarifa propuesta del 11% si el préstamo de $ 100 mil millones está asegurado.
Una persona que respondió las llamadas al corredor no hizo comentarios.
El ministro de Hacienda y Tesorería de Salomón, Harry Kuma, quien lidera las negociaciones, dijo a Reuters que brindará más detalles sobre las conversaciones la próxima semana.
La oficina del primer ministro, Manasseh Sogavare, dijo que estaba pendiente una declaración oficial.
Un miembro de alto rango del gobierno de Salomón con conocimiento de la propuesta confirmó la veracidad de los documentos. Declinó ser identificado porque no está autorizado a hablar en nombre del gobierno.
Esta persona dijo que las discusiones fueron exploratorias y que no había certeza de que se llegaría a un acuerdo. La propuesta era de "intereses privados chinos" y no involucraba al gobierno chino.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por fax.
La correspondencia entre el corredor y el gobierno de Salomón se remonta a noviembre del año pasado, poco después de que la nación del Pacífico Sur rompiera los lazos con su socio a largo plazo, Taiwán, a favor de Beijing, lo que provocó una fuerte reprimenda de los Estados Unidos.
El cambio diplomático fue un premio para China en su intento de alejar a los aliados de Taiwán, que considera un territorio sagrado sin derecho a lazos entre estados.
El archipiélago, donde se produjeron feroces combates durante la Segunda Guerra Mundial, también es una ubicación altamente estratégica en el Pacífico Sur.
El legislador opositor Peter Kenilorea, quien criticó el cambio diplomático a Beijing, dijo que se oponía vehementemente a la propuesta de préstamo.
"Es extraordinariamente estúpido", dijo a Reuters el viernes, citando una carga de deuda insostenible.
Los documentos del ministerio de finanzas de Solomons incluyen planes de inversión diseñados para recuperar la tarifa de corretaje y pagar una tasa de interés sobre el préstamo de $ 100 mil millones que, según dijo, sería de alrededor del 0.05% al año.
"Los ingresos excedentes generados por el plan de inversión se inyectarán en el presupuesto nacional de las Islas Salomón anualmente", dice la propuesta.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) dijo en un informe de febrero que la deuda de Solomons era baja, pero estaba en riesgo de choques financieros dado que es una economía pequeña y de bajos ingresos que depende en gran medida de una industria maderera que está en declive debido a los recursos agotados. .
Los Salomones tienen una población de alrededor de 650,000 y un PIB de $ 1.47 mil millones, según muestran los documentos presupuestarios.
(GRÁFICO: Tira y afloja en el Pacífico – https://graphics.reuters.com/PACIFIC-SAMOA-CHINA/0100B0D30T6/PACIFIC1.jpg)