Por Tetsushi Kajimoto
TOKIO (Reuters) – Japón lanzó un aumento del impuesto a las ventas dos veces retrasado del 10% al 10% el martes, un movimiento que se considera crítico para arreglar las finanzas andrajosas del país, pero que podría llevar a la economía a la recesión al amortiguar al consumidor sentimiento.
El gobierno ya ha aplicado medidas para mitigar el dolor en el consumo, consciente de evitar los efectos del último aumento, en 2014, que condujo a una grave recesión económica.
Las emisoras de televisión mostraron imágenes de multitudes comprando artículos como vino, cosméticos y joyas antes del aumento.
"Estaba un poco preocupada si puedo comprar esto con una tasa impositiva del 8%, pero ahora estoy aliviada de haberlo logrado", dijo una mujer de 45 años a la cadena pública NHK después de comprar una cama de 70,000 yenes ($ 647) en una tienda por departamentos en Tokio.
Cuando el gobierno aumentó el impuesto al 8% del 5% en abril de 2014, una ola de compras de última hora y un posterior retroceso de la demanda causaron un gran descenso en el gasto del consumidor.
El recuerdo amargo llevó al primer ministro Shinzo Abe a retrasar dos veces el aumento al 10% hasta el 1 de octubre. Pero la tasa impositiva más alta aún afectará a una economía que sufre una desaceleración de la demanda mundial y tensiones comerciales amargas.
Abe dijo que el aumento de impuestos ayudaría a pagar los servicios de seguridad social en una sociedad que envejece, como hacer que la educación preescolar sea gratuita, reducir las primas del seguro de atención de enfermería y proporcionar pagos a los ancianos con bajos beneficios de pensión.
"Este será un paso para proceder con un sistema de seguro para todas las generaciones, bajo el cual los niños y los ancianos pueden sentirse cómodos", dijo Abe a los periodistas el martes. "En cuanto a los impactos de la subida de impuestos, tomaremos todas las medidas posibles".
Los formuladores de políticas del gobierno y del banco central esperan que el impacto de la subida de impuestos del 2% sea mucho menor que el aumento anterior.
Para aliviar el dolor en los hogares de bajos ingresos, algunos alimentos y bebidas no alcohólicas estarán exentos de la tasa impositiva más alta.
El gobierno también ha reservado 2 billones de yenes para descuentos y vales de compras, así como para gastos de obras públicas. Se gastarán otros 300 mil millones de yenes en exenciones de impuestos para la compra de viviendas y automóviles.
Pero eso puede no ser suficiente para impulsar el consumo.
"La tasa reducida de impuestos y el sistema de puntos de recompensa pueden limitar el dolor a los compradores", dijo Koya Miyamae, economista senior de SMBC Nikko Securities. "Aún así, el sentimiento del consumidor tiende a deteriorarse antes y después de un aumento de impuestos, lo que a su vez amortiguará la actividad económica".
Si el dolor es mayor de lo esperado, el gobierno ha dicho que está listo para implementar medidas adicionales.
"Tomaré la iniciativa de verificar la situación económica de cerca y tomar medidas económicas adicionales de manera flexible, si es necesario", dijo el lunes el ministro de Economía, Yasutoshi Nishimura.