(Bloomberg) – Desde que se convirtió en primer ministro del Reino Unido hace menos de tres semanas, Boris Johnson ha anunciado promesas de gastos a una tasa de aproximadamente 2 mil millones de libras ($ 2.4 mil millones) por semana, lo que alimenta las especulaciones de que está planeando una elección anticipada.
Johnson dijo el domingo que gastaría hasta 2.500 millones de libras en cárceles como parte de su promesa de tomar medidas enérgicas contra el crimen. Eso sigue a un aumento de efectivo de 1.800 millones de libras para el Servicio Nacional de Salud y una asignación de 2.100 millones de libras para preparaciones de Brexit sin acuerdo.
Se esperan más fondos después de que el Tesoro comenzó el jueves una revisión de gastos de un año para los departamentos gubernamentales que se centrará en los compromisos que Johnson asumió desde que asumió el cargo, incluidos los fondos para escuelas, policía y el NHS. Está previsto que concluya el próximo mes, ya que Gran Bretaña se acerca a la fecha límite del 31 de octubre para abandonar la Unión Europea y podría ir a las urnas para una elección general anticipada.
Con una escasa oblea mayoría en el Parlamento de solo uno, Johnson corre el riesgo de verse obligado a una elección general anticipada si no puede respaldar sus planes de Brexit. Le prometieron entregar Brexit para Halloween, con o sin un acuerdo, "hacer o morir", y sus oponentes ven un voto de desconfianza como una de las únicas formas de detenerlo. El gobierno acepta en privado una elección es inevitable, según un funcionario.
Voto de confianza
El líder del Partido Laborista de la oposición, Jeremy Corbyn, señaló que convocará un voto de desconfianza poco después de que el Parlamento regrese del receso de verano, en un intento por evitar un Brexit sin acuerdo económicamente perjudicial. Podría tener éxito, desencadenando elecciones generales si obtiene el apoyo de suficientes legisladores rebeldes del Partido Conservador.
Un funcionario del gobierno dice que no hace comentarios sobre preguntas hipotéticas y que no es política celebrar elecciones generales. Un portavoz del Tesoro dijo que la ronda de gastos generará inversiones en servicios públicos para después del Brexit.
Los planes de gastos de Johnson parecen estar basados en la fijación de problemas políticos más que económicos, dicen los economistas. Eso es arriesgado dada la incertidumbre en torno al Brexit y después de que los datos del viernes mostraron que la economía se contrajo por primera vez en siete años, dijo Ben Zaranko, economista investigador del Instituto de Estudios Fiscales.
Déficit más amplio
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estima que un Brexit sin acuerdo podría agregar 30 mil millones de libras al año al déficit y hundir a la economía en una recesión de un año. Zaranko dijo que una estrategia más segura sería esperar al Brexit y realizar una revisión de gastos al mismo tiempo que un presupuesto completo.
"Parece un poco imprudente comprometerse con grandes aumentos de fondos para estos servicios durante varios años, al mismo tiempo que hablamos de recortar los impuestos y al mismo tiempo arriesgarnos a una salida de la UE que nos hace permanentemente más pobres", dijo Zaranko. "La combinación de esas cosas se suma a un gran aumento en los préstamos que no se pueden mantener para siempre".
Si bien aún es temprano, la estrategia de gasto de Johnson no parece estar abordando problemas económicos subyacentes, como la productividad persistentemente débil de Gran Bretaña y el envejecimiento de la población, dijo Gemma Tetlow, economista jefe del grupo de expertos del Instituto de Gobierno.
"Nada de lo que hemos escuchado hasta ahora reconoce las presiones fiscales a más largo plazo que enfrenta este gobierno", dijo. El anuncio de las cárceles "parece tratarse de dinero extra para lugares de prisión adicionales, en lugar de tratar con problemas de niveles crecientes de violencia que ya son evidentes en las cárceles existentes", dijo.
Después de una década de austeridad, el nuevo primer ministro está cambiando de rumbo, prometiendo decenas de miles de millones de libras en recortes de impuestos y aumentos de gastos.
Durante su campaña de liderazgo, Johnson se comprometió a utilizar los 15 mil millones de libras de "espacio libre" acumulado antes de abandonar la UE que heredó del ex canciller Philip Hammond para aliviar la presión sobre los servicios públicos. Ese margen de maniobra permite al gobierno aumentar los préstamos sin romper las reglas fiscales del gobierno en 2020-21. Pero podría no estar disponible en el caso de un Brexit sin acuerdo, y el nuevo canciller Sajid Javid ha dicho que se apegará a esos planes.
Hammond también ofreció la posibilidad de un fin a años de austeridad que le costó a los conservadores su mayoría parlamentaria en las elecciones generales de 2017, pero luego retrasó una revisión de gastos hasta que el resultado de las negociaciones del Brexit fuera más claro.
Forzar el Brexit sin acuerdos comerciales alternativos, lo cual, según el gobierno es una posibilidad real, podría frenar el crecimiento y aumentar la inflación.
"Una política fiscal más flexible simplemente mitigaría parte del daño causado por una salida sin acuerdo", dijo Martin Beck, economista de Oxford Economics. "Una perspectiva ya impredecible para la economía se ha vuelto aún más".