Acabamos de recibir un adelanto del momento que todos han estado esperando: una imagen de Saturno del Telescopio Espacial James Webb, en todo su esplendoroso esplendor.
Aunque las imágenes procesadas finales aún no han llegado, el telescopio ha realizado sus observaciones utilizando su instrumento Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec), y las imágenes sin procesar se han subido al sitio web no oficial. Sitio web de alimentación JWST.
Eso significa que tenemos un pequeño avance sobre lo que vendrá cuando se elimine el ruido y se coloreen las imágenes. Sospechamos que va a ser poco menos que impresionante.
Hay muchas imágenes en el feed, muchas de las cuales muestran solo una mancha blanca brillante con orejas, como si una linterna halógena iluminara una tela reflectante, pero algunas se destacan en particular.
En primer lugar, tenemos esta imagen en la que Saturno mismo es casi negro.
Esto probablemente se deba a los filtros utilizados. Aunque Saturno y sus anillos brillan tanto en longitudes de onda infrarrojas como infrarrojas cercanas, el rango de longitudes de onda es diferente.
Como La NASA explicó en 2010“Los anillos de Saturno reflejan la luz solar a 2 micrones, pero no a 3 y 5 micrones… La neblina de gran altitud de Saturno refleja la luz solar a 2 y 3 micrones”.
Los dos filtros para estas imágenes están en bandas de longitud de onda más largas, lo que deja que los anillos brillen casi aislados contra la negrura del espacio.
Las motas blancas que ves en las imágenes son ruido y sin duda se limpiarán para las fotos finales.
A continuación, hay imágenes tomadas con un filtro de longitud de onda corta, en las que se ven las bandas de nubes de Saturno, los anillos brillan intensamente alrededor del centro, como un anillo de luz fluorescente.
El se encargaron observaciones por un equipo dirigido por la científica planetaria Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester en el Reino Unido. Esperan utilizar los datos de NIRSpec para aprender más sobre las lunas y los anillos de Saturno.
NIRSpec, dicen, debería ser sensible al descubrimiento de nuevas lunas alrededor del planeta, una misión oportuna dado que Saturno perdió temporalmente su título de planeta con la mayor cantidad de satélites a Júpiter durante unos meses a principios de este año.
La cámara también podría establecer un nuevo punto de contacto para continuar observaciones en el dominio del tiempotras la desaparición de la sonda espacial Cassini en 2017.
En su propuesta, también solicitaron imágenes de lunas específicas de Saturno, así como observaciones con el Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de JWST. Esos aún están por entrar.
Dado que las imágenes son tan nuevas, la ciencia sin duda está en marcha. Estamos ansiosos por ver cómo se ven cuando están todos pulidos y brillantes, y qué cosas nuevas y emocionantes pueden descubrir Fletcher y su equipo de ellos.
Puedes ver lo que ha llegado hasta ahora en el sitio web JWST Feed.