Crees que conoces a alguien, luego lo ves de una manera ligeramente diferente y BAM, te sorprende. No me refiero a otras personas, por supuesto, me refiero a una estrella fabulosa que ha sido estudiada y fotografiada millones de veces.
Muchos telescopios, incluido el Hubble, han revelado que Beta Pictoris alberga el disco más asombroso. Ingrese el telescopio espacial James Webb y WALLOP, con su mayor sensibilidad e instrumentación surge una característica nueva y emocionante.
Beta Pictoris es la segunda estrella más brillante de la constelación austral de Pictor. Es una estrella muy joven, que se cree que tiene unos 20 millones de años y que se encuentra a una distancia de sólo 63 años luz, se encuentra en nuestro patio trasero cósmico.
Las observaciones realizadas en 1984 revelaron que Beta Pictoris tenía el disco de polvo más sorprendente a partir del cual se están formando planetas. Desde entonces, el Observatorio Europeo Austral ha confirmado que hay al menos dos planetas (llamados imaginativamente Beta Pictoris b y Beta Pictoris c) orbitando dentro del disco de polvo.
A lo largo de los años, Beta Pictoris ha sido objeto de muchas observaciones, incluidas las del Telescopio Espacial Hubble (HST), que reveló un segundo disco nunca antes visto.
El segundo disco está ligeramente inclinado con respecto al primero, pero observaciones posteriores realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han revelado una nueva estructura en este segundo disco.
El equipo, dirigido por Isabel Rebollido del Centro de Astrobiología de España, utilizó la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRI) y el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST para explorar los discos de Beta Pictoris con más detalle.
Se sorprendieron al encontrar una nueva estructura en ángulo con respecto al disco secundario que tenía forma de cola de gato. A pesar de la gran cantidad de observaciones previas, incluidas las del HST, los instrumentos del JWST son más sensibles y tienen mayor resolución.
La “Cola de Gato” no fue la única sorpresa. Cuando se estudiaron los datos MIRI, revelaron que los dos discos tenían temperaturas diferentes, lo que revela que estaban compuestos de material diferente. Se demostró que el disco secundario y Cat’s Tail tenían una temperatura más alta que el disco principal.
También es fácil deducir que ambos están hechos de material oscuro, ya que no se han observado previamente en luz visible o infrarroja cercana, pero son brillantes en longitudes de onda del infrarrojo medio.
Una de las teorías para explicar la temperatura más alta es que el material es muy poroso, similar quizás al material que se encuentra en los cometas y asteroides. La naturaleza del polvo es una pregunta que quizás se pueda abordar fácilmente, algo un poco más difícil de responder es la naturaleza y el origen de la cola de gato.
El equipo exploró una serie de posibles hipótesis que podrían explicar la forma de la cola, pero no logró establecer un modelo satisfactorio. Una de sus teorías favoritas es que la cola es el resultado de un evento que ocurrió dentro del disco hace unos cien años.
El evento pudo haber sido una colisión que envió el polvo a una trayectoria que refleja la del impactador, pero luego comienza a extenderse para producir una curva. Un factor contribuyente puede ser simplemente el ángulo de la cola desde nuestro punto de vista, lo que hace que el ángulo de la cola parezca más pronunciado de lo que realmente es.
Una cosa es segura: las recientes observaciones de Beta Pictoris han revelado algunas sorpresas de un objeto muy querido y observado.
Una mayor investigación nos ayudará a obtener una comprensión más completa de estas nuevas características, pero me deja preguntándome qué otros objetos que conocemos todavía guardan algunas sorpresas.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.