En la preparación para el Super Bowl LIV nos dijeron repetidamente que Patrick Mahomes es el futuro de la NFL. Después de que llevó a los Jefes de Kansas City a una dramática victoria de regreso en el cuarto trimestre sobre los 49ers de San Francisco el domingo por la noche, podemos decir con seguridad que él también es el presente.
"Nunca perdimos la fe", dijo Mahomes después del partido. "Eso es lo más importante. Todos en este equipo, nadie tenía la cabeza baja. Y creíamos el uno en el otro. Y eso es lo que predicamos durante todo el año y tuvimos a este tipo (el entrenador en jefe Andy Reid) aquí para llevarnos allí ".
En el papel, esta fue la pelea más prometedora del Super Bowl en años, con un boleto promedio de apenas $ 5,000 en sitios de reventa. Los Jefes, con las armas ofensivas más terroríficas de este lado de un Destructor Estelar Imperial, contra los 49ers, con su brillante juego de carreras perfectamente complementado por una de las mejores defensas de la liga. Mientras que los Niners entraron como el mejor equipo, los Chiefs tenían el mejor jugador, el Mahomes de múltiples talentos, cuya habilidad para hacer cada lanzamiento en el libro: y algunos que no lo son
Sin embargo, casi inconcebiblemente después de la brillante postemporada que había disfrutado hasta el momento, Mahomes tuvo problemas en el primer intento del juego, no pudo completar sus dos intentos de pase, y los Jefes se vieron obligados a despejar. "Estaba cometiendo muchos errores temprano", reconoció Mahomes después del partido.
Algunos ven al mariscal de campo de los 49ers, Jimmy Garoppolo, tal vez injustamente, como un eslabón débil para su equipo: un mariscal de campo competente y poco espectacular, un Tom Brady a precio reducido, si puede llamar a un hombre con un precio rebajado de $ 25 millones al año. Pero los Niners eligieron a Garoppolo como su titular por una razón y mostró por qué mientras se combinaba con su fuerte cuerpo para establecer los puntos de apertura del juego a través de un gol de campo de 38 yardas del veterano pateador Robbie Gould.
Los Jefes probablemente no estaban preocupados por conceder un déficit temprano. Después de todo, se habían salido de un hoyo de 24 puntos contra los Houston Texans antes en los playoffs. En el recorrido subsiguiente, el ritmo de pase de Mahomes fue una vez más apagado, pero mostró lo que lo eleva por encima de sus compañeros cuando los Jefes se encontraron en la línea de gol de los Niners. Se movió más allá de los defensores para el touchdown inicial del juego. Si su brazo no te atrapa, sus piernas lo harán.
No tuvo que esperar mucho para ver si podía poner en orden su juego aéreo. Garoppolo lanzó un pase descuidado bajo presión al comienzo del segundo cuarto y Bashaud Breeland de los Chiefs recogió el balón. El primer pase de Mahomes se lanzó en profundidad para completar 28 yardas. Su depresión, si pudieras llamarlo así, duró 15 minutos. San Francisco logró sofocar la conducción, pero un gol de campo extendió la ventaja de los Chiefs a 10-3.
Los 49ers no podían permitirse el lujo de conceder ningún tipo de ventaja considerable a los Chiefs, que pueden embarcarse en carreras de puntuación que matan el juego una vez que Mahomes y sus receptores están en una lágrima. La salvación llegó en la forma de Kyle Juszczyk, quien juega fullback, un ariete brutal de una posición tan fuera del paso con la complejidad del juego moderno que algunos equipos ni siquiera tienen uno en su lista. Pero Juszczyk está tan cerca como llegarás a un fullback estrella en estos días y mostró buenas manos cuando capturó una recepción de touchdown de Garoppolo para empatar el marcador en 10-10 antes del descanso, solo el cuarto punto muerto del medio tiempo en Historia del Super Bowl.
Mientras los fanáticos observaban a Shakira y Jennifer López durante el programa de medio tiempo, podrían reflexionar sobre un juego muy reñido si no el clásico instantáneo que podrían haber esperado debido a la acumulación. Garoppolo, mientras tanto, continuó golpeando sus receptores. Dio cinco vueltas seguidas para comenzar la segunda mitad y otro gol de campo de Gould le dio al equipo la ventaja por primera vez desde su primer intento.
La línea defensiva de los 49ers, repleta de selecciones de primera ronda, aún no había causado muchos problemas a Mahomes. Eso no duraría. Fue despedido por Nick Bosa y buscó por segunda vez en el juego. Quizás un poco nervioso, luego lanzó la pelota a los brazos acogedores del apoyador de los Niners, Fred Warner. Garoppolo volvió a ser exacto cuando consiguió el balón en sus manos y casi se conectó con Juszczyk para otro touchdown, pero el fullback se abordó en la línea de un metro. El corredor Raheem Mostert, que había considerado una carrera como surfista profesional antes de comprometerse con el fútbol, se retiró para el touchdown poco después.
La defensa de los Niners también contenía a Mahomes, tanto como cualquiera puede, y lo desaceleró lo suficiente como para que los Jefes ingresaran al cuarto trimestre con 10 puntos menos. Para los Jefes, construidos para volar a los equipos con su velocidad y los fuegos artificiales de Mahomes, este era un territorio muy desconocido, y el mariscal de campo estaba a punto de resquebrajarse nuevamente. Al buscar el explosivo Tyreek Hill, encontró que los Niners, Tarvarius Moore y San Francisco, tuvieron la oportunidad de poner el balón en las manos de sus corredores y perder un tiempo valioso.
Cuando los Chiefs recuperaron el balón, después de que San Francisco pateó, quedaban poco más de ocho minutos y la ventaja de los 49ers seguía siendo 10. El juego parecía escabullirse cuando los Chiefs tenían un tercero y 15 en su propio territorio. Pero los grandes jugadores son geniales cuando importa, y Mahomes encontró una colina abierta para una ganancia de 44 yardas, y luego una llamada de interferencia de pase a los 49ers puso la pelota en la línea de una yarda, el mismo lugar donde habían anotado su Apertura de touchdown. Esta vez Mahomes lanzó en lugar de correr hacia el touchdown, conectándose con el ala cerrada Travis Kelce. Los 49ers lideraron 20-17 con seis minutos para el final.
Mahomes comenzaba a parecerse al jugador que había dominado las defensas rivales durante las últimas dos temporadas. En su próxima posesión, parecía seguro que sería despedido por los 49ers, pero se apartó para completarlo. Dos jugadas más tarde golpeó a Sammy Watkins para una ganancia de 38 yardas, y tres jugadas después de eso había lanzado otro touchdown, que fue entregado después de una larga revisión por parte de los funcionarios. La frustración que Mahomes causa a los defensores opositores es brutal. Los Chiefs, habían ingresado en el cuarto 10 puntos abajo, ahora tenían una ventaja de cuatro puntos, que se disparó a la puntuación final de 31-20 después de la carrera de touchdown de 38 yardas de Damien Williams.
"Es Magic Mahomes", dijo Kelce. "Es Showtime Mahomes. Él va a ser él mismo sin importar el escenario. ¿Y sabes qué? Me encanta. Volvió a que este equipo volviera al juego ".
Los Chiefs habían ganado su primer campeonato de la NFL en 50 años, con su quarterback, quien se convirtió en el MVP más joven de la historia del Super Bowl, en el corazón de la victoria. El fútbol es un juego de equipo, pero un jugador como Mahomes puede marcar la diferencia.