"WEstamos haciendo preguntas difíciles como quién podría estar en bancarrota a corto plazo, porque esa es la realidad en este momento ", dice Katherine Grainger, ya que, en su papel como directora de UK Sport, considera la devastación financiera de la pandemia global.
“Estas son las conversaciones honestas que necesitamos tener. Algunos deportes tienen un riesgo a corto plazo, mientras que otros deportes importantes tienen presupuestos mucho más grandes. Pero debido a que no reciben dinero de sus socios y no están organizando los eventos que esperaban, algunos de los grandes deportes también podrían estar amenazados. Está en todos los ámbitos. El trabajo de las personas y el futuro de los organismos deportivos están en juego. Simplemente no queremos ver que ninguno de los deportes se hunda ".
Grainger, la mujer olímpica británica más condecorada de todos los tiempos, es el tipo de líder inteligente y tranquilo que se necesita en una crisis. Como remera, ganó una medalla en cada uno de los últimos cinco Juegos Olímpicos, y su oro en Londres 2012 fue el punto más alto. El hombre de 44 años también es seis veces campeón del mundo y obtuvo un doctorado en derecho penal.
Ella es amable como siempre mientras hablamos durante más de una hora, pero, al examinar el impacto de Covid-19, Grainger no oculta la gravedad de la situación. UK Sport se encuentra en medio de la obtención de un control integral de salud de las finanzas de todos sus deportes olímpicos y paralímpicos. Todavía se debe recopilar información clave, pero las primeras indicaciones preocupan a Grainger, ya que reconoce que algunos deportes están en peligro. “Si [la crisis] continúa por otros seis meses, habrá un puñado de deportes, tres o cuatro [que podrían desaparecer]. Si no se garantizara ninguna otra estabilidad financiera, llegaría a la adolescencia. Hemos hablado con cerca de 30 deportes y creo que la mitad estaría en una amenaza bastante seria si esto continuara ”.
Grainger es comprensiblemente reacio a nombrar los deportes en peligro potencial, pero dice: “Hemos comenzado a hablar con el gobierno y son comprensivos. Pero por mucho que luchemos por el deporte para obtener tranquilidad [de la ayuda del gobierno] lo antes posible, sabemos que hay que tomar decisiones muy importantes en materia de salud, educación, industria y economía. El impacto en estas áreas debe considerarse primero y no estamos diciendo que el deporte deba adelantarse a ninguno de estos ".
¿Grainger prevé una situación en la que tenga que elegir qué cuerpos deportivos se mantienen vivos? "No sé si estaremos en esa posición, pero existe la posibilidad de que terminemos allí si no podemos obtener cierta certeza financiera".
Los peores efectos podrían ser mitigados por los £ 195 millones que Sport England planea inyectar en el deporte de base. Grainger también mira la pantalla de mi computadora portátil, ya que estamos haciendo esta entrevista de forma remota, y ofrece una sonrisa familiar de aliento. "Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos serán el próximo verano mientras esta pandemia no haya empeorado. Sería una oportunidad increíble para que las naciones sanas y en forma se unan nuevamente. Podríamos tener una gran celebración si el mundo está en un lugar mejor.
“Piensa cómo se sentiría si pudiéramos volver a estar juntos, viendo algo juntos, unidos en un contacto físico real. Con eso en mente, usted siente que Gran Bretaña querría que nuestros equipos estén lo mejor preparados posible. Pero todos van a tener alguna necesidad financiera en los próximos 12 meses, en diferentes áreas, y con razón ”.
¿La crisis la ha hecho pensar aún más profundamente sobre cuestiones morales sobre cómo se financia el deporte y cuánto dinero merece en comparación con la salud y la educación? "Lo ha sido porque de repente estamos en un mundo muy diferente. Siempre necesitamos más dinero y sentimos que el deporte puede difundir la inspiración en todo el país. Pero la pandemia ha puesto todo en espera. Te obliga a hacer las preguntas correctas. En definitiva, ¿qué es lo importante? ¿Qué papel debe jugar el deporte en nuestras vidas?
"En una crisis global, debemos pensar cómo nos sentiremos cuando miremos hacia atrás en este período dentro de un año o 10 años". Pensaremos: "¿Qué papel jugamos?" Aquellos de nosotros que trabajamos en el deporte y amamos el deporte, siempre creemos en su inspiración. Pero cuando se acerca la muerte y las personas pierden empleos, el deporte tiene un papel más profundo. ¿Cómo puede el deporte ayudar a las comunidades a reconstruirse? El deporte todavía tiene su parte que jugar, pero no de la manera que esperamos en tiempos más comunes ".
El deporte seguramente tendrá que aceptar menos dinero del que se le ha dado en el pasado. El problema se complica por el hecho de que el ciclo actual de cuatro años para el deporte olímpico y paralímpico termina el próximo mes de marzo. ¿Cómo financiarán los organismos deportivos a sus equipos mientras se preparan para Tokio ese verano? “Se ahorrará algo de dinero al no viajar y no competir. Pero estamos viendo un ciclo en el que algunos deportes sufrirán grandes pérdidas. Estamos analizando quién estará en riesgo en los próximos meses y qué se necesita en última instancia.
"Les hemos asegurado a todos que el dinero está en su lugar hasta marzo y hasta el próximo verano. Pero todavía no tenemos dinero para el próximo verano, así que también se lo estamos poniendo al gobierno. Podríamos decir que es tan simple como necesitar una renovación de 12 meses porque nos espera un nuevo año olímpico. ¿Pero aceptamos un ciclo de financiación reducido de tres años para París en 2024?
“Cada uno tiene diferentes ramificaciones, por lo que se están trabajando algunos escenarios. Hemos tenido una llamada con el ministro de deportes y las personas en el servicio civil, el DCMS, han sido de gran apoyo y comprensión. Confiamos en que sienten que el deporte debe seguir siendo ambicioso y que nuestros equipos se preparan adecuadamente. Solo tenemos que ver si eso es factible ".
Grainger tiene una preocupación adicional porque gran parte de los fondos del UK Sport provienen de la Lotería Nacional, y las ventas de boletos de lotería comenzaron a disminuir mucho antes del coronavirus. "Siempre es una preocupación. Han surgido otras loterías y eso es algo complicado. La predicción obvia es que este no será un buen momento para las ventas de lotería. Esto tendrá un impacto directo en el deporte. Por lo tanto, no tenemos un futuro financiero fácil ".
Grainger ha sido presidenta de UK Sport durante exactamente tres años este mes y confía en poder negociar el campo minado sobre qué deportes merecen financiación cuando comience el próximo ciclo. Reconoce que algunos deportes, incluidos el bádminton y el rugby en silla de ruedas, tienen motivos para sentir que han sido tratados con severidad y sugiere que la crisis actual exigirá un enfoque aún más reflexivo.
Cuando comenzó el trabajo, UK Sport estaba emergiendo de 10 años en los que el mantra de "No comprender" apuntalaba la creencia de que solo contaban las medallas. Una cultura de bullying impregnaba algunos deportes y la salud mental de muchos atletas se vio afectada. Grainger ha alentado un enfoque más equilibrado del deporte de élite, pero subraya que el clima ya había cambiado en 2016.
"Río fue nuestra olimpiada y paralímpica más exitosa, pero a los atletas no les tomó mucho tiempo decir que había un costo humano. Cuando llegué al Reino Unido, Sport ya estaba respondiendo, así que no puedo tomar todo el crédito por cambiar la cultura. Pero como ex atleta, podría decir que, por supuesto, es un alto rendimiento competitivo y siempre se sentirá difícil. Eso no es algo malo, pero también debería sentirse seguro y las personas deberían poder hablar.
“Teníamos un entorno en el que algunas personas pensaban que podían comportarse de cualquier manera mientras se ganaran medallas. Eso está mal y ahora está mucho mejor. Pero no deberíamos sentarnos porque está en constante evolución ".
Antes de Covid-19, la ambición de Grainger había sido evidente en su creencia de que era concebible que GB pudiera algún día encabezar las mesas de medallas en los Juegos Olímpicos. ¿Era este un objetivo específico? "No necesariamente. Los medios nos habían preguntado sobre nuestras mayores ambiciones. ¿Podríamos convertirnos en la mejor nación olímpica del mundo? Hicimos un trabajo para ver si era factible convertirse en el número 1. Los resultados fueron que es posible, pero requeriría una inversión significativa durante tres ciclos olímpicos.
“Fue útil decirle a nuestro gobierno que esto era posible. Pero algunos de los nuevos deportes olímpicos no han jugado con nuestras fortalezas. Así que nos enfrentamos a más de lo esperado y estarían al menos a tres Juegos Olímpicos de distancia. Es una cosa a largo plazo. Pero estábamos buscando principalmente comentarios del público sobre lo que quieren del deporte. Querían más deportes para tener la oportunidad. Al público le gusta una gama más amplia de deportes para ganar medallas. El movimiento clave sería maximizar el número de deportes con potencial de medallas ”.
Tal charla apenas importa ahora. ¿Seguramente Grainger se conformaría con que Gran Bretaña cayera al quinto o sexto lugar en la tabla de medallas en Tokio si el dinero se gastara en las áreas de la sociedad que más lo necesitan? "Hay algo de consuelo entre los cinco primeros. Si estamos en algún lugar entre los cinco primeros, podemos estar muy orgullosos. No creo que la gente recuerde dónde terminamos después de un tiempo. Recordarán las historias en lugar de los detalles y números ".
Discutimos cómo el deporte puede levantar un estado de ánimo nacional y la conversación se aligera. "En última instancia, soy un optimista indefenso", dice Grainger. “Eso me ayudó a superar muchas preocupaciones y adversidades cuando competía. Así que todavía estoy entusiasmado con el futuro del deporte del Reino Unido, no solo en términos de medallas, sino también de tener un impacto positivo en la sociedad una vez que salgamos de esta crisis. Veo todo lo que el buen deporte puede hacer. Por lo tanto, debemos seguir siendo ambiciosos. El deporte todavía tiene un papel importante que desempeñar ".