Los países de la UE acordaron provisionalmente lanzar una misión naval en el Mar Rojo junto con Estados Unidos después de que España demostrara que no se interpondría en el camino.
“Parece haber un alto grado de consenso entre los Estados miembros sobre la necesidad de actuar rápida y pragmáticamente”, dijo un diplomático de la UE el miércoles (17 de enero), tras las conversaciones de los embajadores en Bruselas el martes.
“España no tomó la palabra en absoluto [in Tuesday’s EU Council meeting]. Parece que su objetivo es una abstención constructiva”, dijeron.
Un segundo diplomático de la UE dijo que había “un amplio apoyo a la misión… un apoyo muy fuerte”, pero que algunos estados nórdicos aún estaban evaluando los detalles.
La opción preferida era una misión con una amplia zona de operaciones, que se extendiera desde el Golfo y el Estrecho de Ormuz hasta el Mar Rojo, dijeron diplomáticos.
La misión de la UE, que incluirá al menos tres fragatas, tendrá la tarea de acompañar a los buques mercantes, prevenir ataques de combatientes hutíes y realizar vigilancia.
Se incorporará a una misión de vigilancia marítima de la UE existente con base en los Emiratos Árabes Unidos y llamada Agenor.
También cooperará estrechamente con una coalición naval liderada por Estados Unidos llamada Prosperity Guardian, que lanzó ataques aéreos contra bases hutíes la semana pasada.
El grupo rebelde hutí en Yemen lleva dos meses acosando a los buques mercantes con drones, misiles y pequeñas embarcaciones.
Eran “navegadores hábiles” que eran “buenos para escapar de la detección” y que demostraron su destreza atacando barcos bastante lejos en el mar, dijo Edmund Fitton-Brown, ex embajador del Reino Unido en Yemen.
También eran “crueles… masticadores de gat” a los que “les encantaba luchar” y que podían ganar prestigio y dinero causando estragos en las rutas comerciales mundiales en nombre de la solidaridad con Gaza, dijo Fitton-Brown a EUobserver.
La ministra española de Defensa, Margarita Robles, dijo el pasado viernes que España no participaría en la operación de la UE “por sentido de responsabilidad y compromiso con la paz”.
Italia, Francia y España también se negaron a firmar una declaración respaldando los ataques aéreos estadounidenses de la semana pasada, en medio de una delicada óptica sobre unirse a lo que algunos árabes y musulmanes ven como una coalición proisraelí.
Y Qatar expresó su preocupación de que un refuerzo naval occidental pudiera ser contraproducente.
“Necesitamos abordar la cuestión central, que es Gaza, para poder desactivar todo lo demás… si sólo nos centramos en los síntomas y no tratamos los problemas reales, [any Red Sea solutions] será temporal”, dijo el martes el primer ministro de Qatar, jeque Mohammed Bin Abdulrahman Al Thani, en el Foro Económico Mundial de Davos, en Suiza.
Los ataques aéreos estadounidenses contra los hutíes, que estaban respaldados por Irán, crearon “un alto riesgo de una mayor escalada y una mayor expansión” del conflicto de Gaza, añadió.
Pero el servicio exterior de la UE cree que Europa tiene una imagen más suave que la de Estados Unidos en la región.
Esto se debió a la “historia de Europa de un enfoque equilibrado y cuidadoso [in Middle East diplomacy] con valores que deberían establecer un entorno más seguro para reducir la escalada”, afirmó el servicio exterior de la UE en su propuesta de misión en el Mar Rojo.
Los asesores militares de la UE en Bruselas desarrollarán el plan inicial antes de las conversaciones de los ministros de Asuntos Exteriores el 22 de enero y con vistas a lanzar la operación en marzo.
Italia interesada
“La idea es tener una misión europea que pueda estar operativa lo antes posible”, dijo el miércoles en Roma el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani.
“Entonces, ciertamente, las decisiones [on who sends warships] “Se tomará una decisión política, pero la decisión política para nosotros deberá tomarse el próximo lunes”, afirmó.
El proyecto inicial de la UE hablaba de “al menos tres destructores antiaéreos o fragatas con capacidad multimisión durante al menos un año”, así como “capacidades aerotransportadas de alerta temprana” y “apoyo por satélite”.
“Los activos deberían poder proteger a los buques mercantes contra ataques multidominio”, incluidos “misiles de crucero balísticos pero también antibuque, vehículos aéreos no tripulados, vehículos de superficie no tripulados y pequeñas embarcaciones”, afirmó.
“Además, debería incluir un pequeño transportista/LHA [landing helicopter assault] con capacidades aéreas, anfibias y de fuerzas especiales para atacar cuando sea posible las bases hutíes o simplemente para ejercer la disuasión”, dijo anteriormente a este sitio web Luigi Binelli-Mantelli, un almirante retirado que dirigió las fuerzas armadas de Italia hasta 2015.
Se espera que Francia, Alemania e Italia encabecen la misión de la UE.
Italia ya dispone en la zona bajo mando nacional de una fragata, la Virginio Fasan, equipada con cañones de tiro rápido y cañones de munición guiados.
Francia también tiene una fragata, la Languedoc, en el Mar Rojo, que derribó drones hutíes utilizando misiles tierra-aire en diciembre.
Y Alemania enviará a la región una fragata llamada F-124 Gessen en febrero, según los medios alemanes.