La política de cohesión de la UE no ha demostrado ser lo suficientemente eficaz para abordar la creciente brecha entre ciudades y regiones, alimentando un creciente descontento que está impulsando a los partidos euroescépticos.
“El proyecto europeo no tendrá pleno éxito si algunos lugares y algunas regiones quedan al margen”, dijo el martes (20 de febrero) la comisaria de Cohesión de la UE, Elisa Ferreira, subrayando que la política de cohesión de la UE debe adaptarse aún más para cerrar esa brecha.
En las últimas dos décadas, los partidos euroescépticos duros y blandos han pasado de poco menos del siete por ciento de los votos en las elecciones nacionales al 28,5 por ciento.
Aunque las causas del descontento social son muchas y variadas, las investigaciones muestran que el estancamiento a largo plazo y la falta de progreso económico pueden estar relacionados con un creciente descontento y una pérdida de fe en el proyecto europeo, según el informe sobre el futuro de la política de cohesión de la UE, escrito por un grupo interno de alto nivel sobre el futuro de la política de cohesión y presentado en Bruselas el martes.
“Necesitamos prestar más atención [to rural areas] “A la luz de los problemas políticos que enfrentamos”, afirmó Andrés Rodríguez-Pose, miembro del grupo de expertos que redactó el informe. “Hemos llegado a un punto en el que no podemos ser políticamente neutrales”.
Hoy en día, 75 millones de ciudadanos de la UE viven en una región donde el crecimiento ha sido cercano a cero durante más de 20 años. Y otros 60 millones de personas viven en regiones donde el PIB per cápita es menor que en 2000. Esto es casi un tercio de la población de la UE que vive en lugares que se han ido quedando atrás lentamente en las últimas dos décadas.
Para las personas en lugares que experimentan un declive económico a largo plazo, esto significa ver desaparecer empleos, gente talentosa irse, servicios públicos recortados o supermercados y sucursales bancarias desaparecer porque ya no son rentables, señala el informe.
“La gente debería tener derecho a quedarse. Deberían tener derecho a tener oportunidades donde viven, a crear empresas allí donde viven”, afirmó el comisario de Empleo de la UE, Nicolas Schmit.
A pesar de tener el presupuesto más grande del mundo para reducir las disparidades de desarrollo entre regiones, que asciende a 1.040 mil millones de euros invertidos desde 1989, el crecimiento económico de Europa se está concentrando cada vez más en unas pocas grandes áreas urbanas.
“Las grandes ciudades por sí solas no pueden resolver el problema”, argumentó Rodríguez-Pose, ya que las grandes ciudades dinámicas sólo representan más de una quinta parte del PIB generado por la UE. “Hay un gran potencial en los lugares más pequeños”.
Sin embargo, la proporción de la población de la UE que vive en regiones menos desarrolladas sigue siendo casi el 27 por ciento, lo que significa que su PIB per cápita es menos del 75 por ciento del promedio de la UE.
Por el contrario, sólo el 5,4 por ciento de la población vive en un país menos desarrollado.
Se necesitan inversiones más específicas
El informe también identifica el desajuste entre los objetivos y la implementación como una de las principales barreras que han limitado la eficacia de la política de cohesión de la UE en las últimas dos décadas.
En lugar de utilizar la política para abordar los desafíos estructurales de una región e impulsar su crecimiento, “a veces, la política se ha utilizado para compensar a algunas regiones por no beneficiarse tanto como otras de la integración de la UE, o para hacer frente a emergencias”.
Al orientar mejor los fondos de la UE, vincular los pagos a objetivos y metas previamente acordados y tener en cuenta las necesidades y capacidades específicas de la región, la UE podría mejorar el resultado de su inversión, recomiendan los expertos.