Si el dominio de Huang Zhenyu de un código alfanumérico complejo no fuera lo suficientemente impresionante, considere la asombrosa velocidad de su actuación. Transcribió los primeros 31 caracteres chinos del discurso de Hu Jintao en aproximadamente 5 segundos, a una velocidad extrapolada de 372 caracteres chinos por minuto. Al final del agotador concurso de 20 minutos, que abarcaba miles de caracteres, cruzó la línea de meta a una velocidad casi increíble de 221,9 caracteres por minuto.
Eso es 3,7 caracteres chinos por segundo.
En el contexto del inglés, los primeros 5 segundos de Huang habrían sido el equivalente a alrededor de 375 palabras en inglés por minuto, y su velocidad general de competencia superó fácilmente las 200 palabras por minuto, un ritmo vertiginoso que nadie en el mundo anglófono puede igualar (usando QWERTY, al menos). el menos). En 1985, Barbara Blackburn logró un Libro Guinness de los Récords Mundiales–Rendimiento verificado de 170 palabras en inglés por minuto (en una máquina de escribir, nada menos). El demonio de la velocidad, Sean Wrona, superó posteriormente la puntuación de Blackburn con una actuación de 174 palabras por minuto (en un teclado de computadora, cabe señalar). Por más impresionantes que sean estos hitos, el hecho es que si la actuación de Huang hubiera tenido lugar en el mundo anglófono, su nombre estaría consagrado en el Libro Guinness de los Récords Mundiales
La velocidad de Huang también tuvo un significado histórico especial.
Para una persona que vivió entre los años 1850 y 1950 (el período examinado en el libro) La máquina de escribir china—La idea de producir chino por medios mecánicos a un ritmo de más de doscientos caracteres por minuto habría sido prácticamente inimaginable. A lo largo de la historia de la telegrafía china, que se remonta a la década de 1870, los operadores alcanzaban un máximo de quizás unas pocas docenas de caracteres por minuto. En el apogeo de la mecanografía china mecánica, entre los años 1920 y 1970, las velocidades más rápidas registradas eran apenas ochenta caracteres por minuto (y la mayoría de los mecanógrafos trabajaban a velocidades mucho más lentas). En lo que respecta a las modernas tecnologías de la información, es decir, el chino fue siempre uno de los sistemas de escritura más lentos del mundo.
¿Qué cambió? ¿Cómo es posible que un guión tan despreciado durante tanto tiempo como engorroso e irremediablemente complejo rivalice (exceda, incluso) con las velocidades de mecanografía computacionales registradas en otras partes del mundo? Incluso si aceptamos que los usuarios de computadoras chinos son capaces de alguna manera de participar en la codificación “en tiempo real”, ¿no deberían los IME chinos dar como resultado un “techo” general más bajo para el procesamiento de textos en chino en comparación con el inglés? Después de todo, los usuarios de computadoras chinos tienen que pasar por muchos más obstáculos en el transcurso de un engorroso proceso de varios pasos: el IME tiene que interceptar las pulsaciones de teclas de un usuario, buscar una coincidencia en la memoria, presentar candidatos potenciales y esperar la respuesta del usuario. confirmación. Mientras tanto, los usuarios de computadoras de habla inglesa sólo necesitan presionar la tecla que deseen ver impresa en la pantalla. ¿Qué podría ser más simple que la “inmediatez” de “Q es igual a Q”, “W es igual a W”, etc.?
CORTESÍA DE TOM MULLANEY
Para desentrañar esta aparente paradoja, examinaremos la primera computadora china jamás diseñada: la Sinotype, también conocida como máquina de composición ideográfica. Esta máquina, presentada por primera vez en 1959 por el profesor del . Samuel Hawks Caldwell y la Graphic Arts Research Foundation, presentaba un teclado QWERTY, que el operador utilizaba para ingresar, no los valores fonéticos de los caracteres chinos, sino las pinceladas de las que se componen los caracteres chinos. Sin embargo, el objetivo de Sinotype no era “crear” caracteres chinos en la página, del mismo modo que un usuario construye palabras en inglés mediante la adición sucesiva de letras. En cambio, cada trazo “ortográfico” servía como una dirección electrónica que el circuito lógico de Sinotype utilizaba para recuperar un carácter chino de la memoria. En otras palabras, la primera computadora china de la historia se basó en el mismo tipo de “pasos adicionales” que se vieron en la actuación premiada de Huang Zhenyu en 2013.
Durante la investigación de Caldwell, descubrió beneficios inesperados de todos estos pasos adicionales, beneficios completamente inauditos en el contexto de la interacción anglófona hombre-máquina en ese momento. Descubrió que el sinotipo necesitaba muchas menos pulsaciones de teclas para encontrar un carácter chino en la memoria que componer uno a través de medios convencionales de inscripción. A modo de analogía, “deletrear” una palabra de nueve letras como “crocodile” (cocodrilo) tomaba mucho más tiempo que recuperar esa misma palabra de la memoria (“crocod” sería suficiente para que una computadora hiciera una coincidencia inequívoca, después todos, dada la ausencia de otras palabras con grafía similar o idéntica). Caldwell llamó a su descubrimiento “ortografía mínima”, convirtiéndolo en una parte central de la primera computadora china jamás construida.
Hoy conocemos esta técnica con un nombre diferente: “autocompletado”, una estrategia de interacción persona-computadora en la que capas adicionales de mediación dan como resultado una entrada de texto más rápida que el acto “sin mediación” de escribir. Décadas antes de su redescubrimiento en el mundo anglófono, el autocompletado se inventó por primera vez en el ámbito de la informática china.