En el quinto día de la invasión rusa de Ucrania, el presidente Volodymyr Zelensky presentó una solicitud de membresía en la UE para su país. Ucrania eligió Europa en su “revolución de la dignidad” en 2013 y lo pagó muy caro con vidas, tierras y un conflicto separatista en el este.
Vuelve a elegir Europa cuando las fuerzas rusas entran y bombardean sus ciudades con la intención de usar toda la fuerza necesaria para llevar a Ucrania de vuelta a los pliegues de un imperio ruso.
La candidatura de Ucrania para ser miembro de la UE es tan creíble como puede ser.
La solicitud de Ucrania se trata de simbolismo. en un dirección emocional ante el Parlamento Europeo, Zelensky anunció con orgullo que los ucranianos han demostrado ser iguales a los europeos y pidió a los líderes europeos que demuestren que reconocen la elección europea del país mientras los ucranianos luchan por los derechos y la libertad.
La UE debería estar a la altura de la importancia histórica de este momento. Es hora de que los líderes de la UE, junto con los de Ucrania, Georgia y Moldavia, firmen una declaración política, similar a la Declaración de Tesalónica de 2003
La adhesión a la UE, o incluso la simple concesión del estatus de candidato, es un proceso largo y poco atractivo.
Los países de los Balcanes Occidentales pueden dar fe. Han tenido que demostrar durante muchos años un buen historial de cumplimiento de los criterios de membresía de Copenhague junto con una variedad de requisitos políticos específicos y las obligaciones en sus Acuerdos de Estabilización y Asociación antes de que las instituciones de la UE acepten una solicitud de membresía como “creíble”.
Si bien todos los países de los Balcanes Occidentales han visto reconocida su perspectiva de membresía para unirse a la UE desde 2003, solo a algunos se les ha otorgado el estatus de candidato, a menudo muchos años después.
Bosnia y Herzegovina y Kosovo siguen siendo sólo “países candidatos potenciales”. Bosnia y Herzegovina finalmente solicitó ser miembro de la UE en 2016 y la Comisión Europea tardó solo tres años en emitir una opinión sobre su candidatura.
Probabl emente esto no sea lo que Zelensky tenía en mente cuando envió la carta de solicitud en medio de la guerra.
Mientras la comisión considera la candidatura de Ucrania, junto con las de Georgia y Moldavia, que hicieron lo mismo al presentar la solicitud unos días después, podría encontrar que su gobernanza y reforma institucional no alcanzan el nivel de cumplimiento requerido.
No hay duda de que en este momento, Ucrania no podrá completar el cuestionario de adhesión detallado necesario para la opinión de la Comisión y adaptar la legislación al acervo de la UE. Ucrania necesita apoyo inmediato y Ucrania necesita simbolismo.
Una perspectiva de membresía es una promesa para el futuro a largo plazo de los países de la UE. No obliga a la UE a acelerar la adhesión antes de que los países estén preparados política e institucionalmente y no es un compromiso irreversible, como ilustran las conversaciones con Turquía, abandonadas desde hace mucho tiempo.
Y, obviamente, si Putin tiene éxito en su invasión, tiene éxito en instalar un régimen cliente o títere en Kiev, esa no será una “Ucrania” que se una a la UE.
El simbolismo importa
Una perspectiva de adhesión no es mucho más de lo que ya está garantizado en el artículo 49 del Tratado de la Unión Europea. Es, en gran medida, un gesto simbólico. Pero estos gestos son importantes tanto para brindar apoyo moral y político a los ucranianos bajo ataque como para socavar los reclamos de Putin sobre Ucrania y el resto de la región.
Una respuesta positiva haría poco para escalar aún más el conflicto: Putin ya ha demostrado que cree que tiene las manos libres en la región: en Ucrania, pero también en Georgia, donde intervino militarmente en 2008 y en Moldavia, donde sostiene un conflicto separatista. .
Pero cualquier cosa menos que ese compromiso solemne por parte de la UE enviaría una señal peligrosa y alentadora al presidente ruso, quien durante años ha estado defendiendo que Occidente no está realmente comprometido con los países de la región.
Una perspectiva de membresía también tiene un valor práctico para los países que realmente aspiran a avanzar en las reformas y la integración.
Abrirá la puerta para que la UE explique los criterios políticos para Ucrania, Georgia y Moldavia antes de que pueda otorgarles el estatus de candidatos.
Uno de los eslabones débiles de sus actuales Acuerdos de Asociación de la UE es la falta de objetivos claros y un seguimiento dedicado en el ámbito político y del estado de derecho, algo en lo que la sociedad civil ha insistido durante mucho tiempo.
Una perspectiva de membresía sería un cambio radical en el mandato de las instituciones de la UE para participar y apoyar a los países en sus reformas. Ayudaría con el acceso a más fondos que Ucrania necesita con urgencia para asegurar su resiliencia económica durante y después de la guerra y para acelerar su transición energética.
Ucrania ya ha logrado avances significativos en la construcción de una economía de mercado funcional y la integración al mercado de la UE mediante la implementación de un Área de Libre Comercio Integral y Profunda con la UE.
Está en una buena posición para integrarse más profundamente en las áreas del mercado único, desde la agricultura hasta los servicios financieros, la energía y lo digital, lo que ofrecería beneficios prácticos a sus ciudadanos, como tarifas de roaming más bajas y transacciones bancarias más rápidas, por ejemplo.
Pero estos son para tiempos mejores. Lo que Ucrania necesita ahora, además de la defensa militar esencial y el apoyo humanitario, es una reafirmación de su elección de civilización y la UE no debería dejar de brindarla.