Boeing y socio de lanzamiento United Launch Alliance (ULA) completó un paso clave hoy en la búsqueda del lanzamiento de astronautas estadounidenses a bordo de su nave espacial comercial. La cápsula de la tripulación Boeing CST-100 Starliner estaba encima del cohete ULA Atlas V en el lanzamiento Complext 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, con el cohete totalmente alimentado mientras la tripulación combinada participó en un ensayo general llamado el "Día de lanzamiento integrado Prueba: también conocido como IDOLT porque todas las personas del espacio adoran las siglas.
El ensayo allana el camino para la prueba de vuelo orbital sin tripulación (OFT) que la NASA, ULA y Boeing están apuntando para el 20 de diciembre (que acaba de cambiar hoy del 19 de diciembre), que será exactamente lo que será la primera misión tripulada a bordo del Starliner, pero sin la tripulación a bordo. La prueba de hoy incluyó todo lo que condujo al lanzamiento real, incluida una sensación real, una cuenta regresiva del lanzamiento, la preparación y verificación de la escotilla de acceso a la cápsula de la tripulación y más.
Este tipo de práctica era estándar durante los días de lanzamiento de Shuttle, y ayuda a garantizar que todos sepan qué hacer y cuándo, y que más que solo saber, pueden demostrar que funciona exactamente como se supone en un entorno del mundo real. El ensayo de vestimenta totalmente integrado es especialmente importante, ya que si bien siempre puedes entrenar equipos de forma independiente, nunca sabes exactamente cómo van a funcionar las cosas hasta que los ejecutas todos juntos.
Como se mencionó, el siguiente paso es la OFT crucial que preparará el escenario para un lanzamiento tripulado a principios del próximo año. El objetivo actual es el 20 de diciembre, por lo que Boeing y sus socios deberían obtenerlo justo antes de fin de año, si todo va según lo previsto.