Stewart-Haas Racing en su conjunto ha tenido problemas este año, pero el experimentado piloto ha dado lo mejor de sí cada semana para sacar lo mejor de su Ford Mustang No. 4.
Los siete resultados entre los diez primeros de Harvick son más que sus tres compañeros de equipo SHR combinados. Si bien están muy abajo en la clasificación, se las arregló para mantenerse entre los diez primeros en la temporada regular.
Pero eso no es nada nuevo para el campeón de la Serie de la Copa 2014, quien ha terminado con un promedio más alto que sus compañeros de equipo todos los años desde que se unió a SHR.
Y a pesar de la falta general de velocidad en toda la empresa, hubo algunos puntos positivos. Harvick parecía listo para ganar a principios de este año en Phoenix, pero una reserva al final de la carrera frustró sus esfuerzos. También pudo ponerse al frente en Nashville antes de que un neumático pinchado descarrilara otra carrera impresionante. Escapó de la carnicería en Darlington y terminó segundo, su mejor resultado del año hasta el momento.
Harvick ha abordado esta última temporada con una actitud diferente a la de años anteriores, tratando de equilibrar la mentalidad de un competidor con tratar de disfrutar su último año en la pista.
“Sí, realmente no fue un problema”, dijo durante la presentación ante los medios en New Hampshire Motor Speedway (NHMS).
“Hemos tenido un plan tan claro durante mucho tiempo y todo se trataba de saber que ibas a hacer cosas pero también de ponerte en una posición para ser competitivo. Lo hicimos casi todas las semanas, excepto en Chicago y North Wilkesboro. Solo tienes que luchar, y esa es la naturaleza de la bestia. Con este automóvil en particular, simplemente tendrá unas pocas semanas en las que estará “libre”. En general fuimos competitivos.
“Tuvimos algunas oportunidades de ganar carreras, pero simplemente no cuadraron para entrar en la pista ganadora. En cuanto a la competencia, creo que todo salió bien y el resto, lo planeamos y sabíamos que significaría más trabajo que una temporada normal. Creo que hay lugares donde miras y ves lo que has podido lograr a lo largo de los años y luego regresas. Eso es lo bueno de este año: puedes perder la guardia y regresar y decir: ‘Sí, fue un buen circuito para nosotros’.
Hablando específicamente de NHMS, agregó: “Hemos sido afortunados de haber tenido cierto éxito y este es uno de esos lugares donde puedes marcar esa casilla, perder la guardia y decir: ‘Sí, esa fue una gran pista’. para nosotros y hemos tenido algunos éxitos.’ Es divertido porque no queda nada que esconder. Ya no tienes que ocultar lo que realmente piensas sobre todo solo porque el año que viene es diferente. Durante años, no quería que todos supieran realmente lo que estaba pensando, lo que estaba pensando, o sé demasiado sobre ti porque puedes ponerte en una posición en la que las personas conocen tus debilidades o tus fortalezas. Así que cuanto menos digas, menos sabrán. Eso no es realmente relevante este año, y ha sido divertido simplemente bajar la guardia y decir lo que tienes en mente”.
Mira los playoffs
Dado que la temporada regular dura menos de dos meses, solo quedan unos pocos lugares en los playoffs. Once pilotos están firmemente en la carrera y Harvick es uno de los pocos que quedan lugares. Pero a medida que la Serie de la Copa se dirige hacia los playoffs, él no siente que la intensidad en la pista haya cambiado.
“Ya no siento que nada esté cambiando”, explicó. “Creo que probablemente haya un nivel de desesperación allí, como lo que has visto en algunas circunstancias en Atlanta: permanecer fuera, esperando que llueva… y en Chicago tratando de posicionarte en el ciclo de pits y cosas así. Así que definitivamente hay algunas Avemarías por ahí. De vez en cuando funcionan, así que nunca se sabe, ¿verdad? Definitivamente es diferente con este auto porque es muy intenso cada semana con los reinicios y lo que tienes que hacer para pasar. Para nosotros eso realmente no cambia porque en 2015 decidimos correr todas las semanas como si fuera una semana de playoffs. Si tienes que cambiar de marcha, estás en un gran problema. Es una forma diferente de correr”.
Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Hunt Brothers Pizza Ford Mustang
Foto por: Nigel Kinrade /NKP/ Imágenes de deportes de motor
A menos que veamos múltiples ganadores sorpresa en las próximas carreras, es probable que Harvick esté seguro en los playoffs solo por puntos. Está a más de 100 puntos de la línea de corte. Pero, por supuesto, nada le gustaría más al conductor experimentado que volver a conducir hasta el Círculo de la Victoria antes de marcharse.
Cuando se le preguntó si creía que la victoria aún era posible, respondió de manera inequívoca: “Sí… Mire hacia atrás en Nashville: el auto fue tan rápido”. Creo que hicimos retroceder a los líderes unos cuatro segundos y luego un neumático”. se pinchó. Tuvimos lo mismo en Phoenix y en algunos otros lugares y simplemente no funcionó. Solo tienes que seguir trabajando y, con suerte, hacer que algunas cosas funcionen como el año pasado, como el año pasado: mantén los autos funcionando bien para ponerte en posición y luego seguir adelante”.
Harvick tiene 60 victorias en su carrera, incluidas dos victorias en la temporada 2022. La carrera de este fin de semana será el inicio número 40 de la serie de la Copa de Harvick en NHMS y en cuatro ocasiones distintas (2006, 2016, 2018 y 2019) en ‘Magic win Miles’. Saldrá 13º en la carrera del lunes.
Ganador de la carrera Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang Busch Beer / National Forest Foundation
Foto por: Gavin Baker /NKP/ Imágenes de deportes de motor