Este artículo apareció originalmente en la misma revista, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.
El quelpo es común a lo largo de las costas templadas de todo el mundo. Durante milenios, esta gran alga parda ha sido vital para los pueblos indígenas costeros. En el estado de Washington y la Columbia Británica, las algas marinas son una fuente de alimento tradicional, un foco de cultivo comercial y un hábitat para especies amenazadas y en peligro crítico, como el pez roca y el salmón joven. Es difícil exagerar el valor de las algas marinas. Para la tribu Jamestown S’Klallam, dice la bióloga de mariscos Annie Raymond, “no se puede cuantificar cuán importante es esta biodiversidad, culturalmente”.
Pero durante las últimas cuatro décadas, el calentamiento del agua y otros factores han estado matando algas marinas en todo el Mar de Salish. Así que este verano, Raymond y su equipo buscarán esporas de algas marinas, coloquialmente llamadas semillas, en el estrecho de Juan de Fuca, como parte de un esfuerzo continuo para crear un fondo de emergencia para las algas marinas, dice Raymond, y asegurar su futuro en la zona tradicional de la tribu. territorio.
Para enfrentar la necesidad apremiante de preservar la biodiversidad de algas marinas, la tribu Jamestown S’Klallam se está asociando con Puget Sound Restoration Fund (PSRF) y otras tribus, universidades y organizaciones para expandir un banco de semillas de algas marinas de Washington como parte de Puget Sound Kelp Plan de Conservación y Recuperación.
Iniciado en 2010 por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, el banco de semillas existente alberga una colección de esporas de algas marinas de la costa de Washington. Actualmente, las esporas se encuentran en Wisconsin, pero en los próximos meses, la colección se trasladará a una estación de investigación pesquera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU. en Manchester, Washington.
El banco de semillas en expansión, dice Raymond, está diseñado para preservar especies de algas marinas vulnerables para una restauración futura. Si bien la tribu solo recolectará esporas a lo largo del Estrecho de Juan de Fuca, “el banco de semillas permite que la tribu contribuya a la protección del hábitat”, dice. “Queremos ayudar a construir resiliencia en toda la región”. El PSRF también contribuirá al banco de semillas, sitios de muestreo a lo largo de la costa de Washington.
Jodie Toft, subdirectora de PSRF, dice que ha llevado años construir la infraestructura necesaria para albergar un recurso tan preciado en la Estación de Investigación de Manchester a largo plazo. Aunque el banco de semillas albergará miles de muestras en un refrigerador no más grande que uno en una cocina típica, “necesitábamos asegurarnos de que nuestro laboratorio de algas marinas pudiera mantener vivo el banco de semillas”, dice Toft.
A diferencia de muchas semillas de plantas terrestres, que pueden secarse y almacenarse durante décadas y permanecer viables, almacenar algas marinas durante períodos prolongados es más complejo. Para reproducirse, explica Raymond, las algas marinas liberan zoosporas que se convierten en gametofitos masculinos y femeninos. Para mantenerlos viables, los científicos almacenan gametofitos de algas marinas bajo luz roja, en ambientes bajos en hierro o en un congelador, lo que los pone en una especie de desarrollo detenido. Esto significa que el nuevo banco necesitaba mantener las condiciones estrictamente controladas, con medidas de emergencia en caso de corte de energía.
El banco de semillas de PSRF es solo uno de varios bancos de semillas de algas marinas en California, Oregón, Alaska y Columbia Británica. El biólogo de plantas de la Universidad Simon Fraser, Liam Coleman, que está trabajando para iniciar otro banco de semillas de algas marinas en la Columbia Británica, dice que existe una necesidad urgente de crear y mantener este tipo de biobancos. “La prioridad número uno es simplemente asegurarse de que la biodiversidad esté respaldada”, dice Coleman. Al preservar la diversidad genética, los científicos esperan brindar a las especies la mejor oportunidad posible para hacer frente a los desafíos ambientales futuros.
Los bancos de semillas también darán a las personas en el futuro la oportunidad de reforestar algas marinas con los mismos genes que existían en la región en primer lugar, maximizando las posibilidades de que prosperen las algas marinas.
“El estándar de oro para la restauración es replicar lo que se perdió en el lugar donde se perdió”, dice Toft. Raymond espera que la restauración en el futuro no sea necesaria. Pero si es así, y todo sale según lo planeado, “incluso dentro de 50 o 100 años en el futuro”, la tribu Jamestown S’Klallam podrá acceder al banco de semillas.
No es solo el Jamestown S’Klallam quien se beneficiará. Todd Woodard, director ejecutivo de infraestructura y recursos de Samish Indian Nation, dice que en el territorio de Samish, las poblaciones de algas marinas han disminuido en un 36 por ciento entre 2006 y 2016. Woodward espera que su comunidad use el banco de semillas para volver a sembrar algunos de sus sitios de restauración.
Sin embargo, a medida que el banco de semillas de Manchester de NOAA se acerca a su finalización, la tribu Jamestown S’Klallam tendrá que tomar decisiones cruciales sobre qué especies de algas marinas preservar. “Sabemos que las algas marinas serán una”, dice Raymond, “pero también hay varias algas del sotobosque que queremos estudiar”.
El tiempo, sin embargo, ya se está agotando para las algas marinas de Salish. La biodiversidad aún es alta en el Estrecho de Juan de Fuca, pero otras partes de Puget Sound ya han perdido casi todas sus algas marinas, y para algunas poblaciones restantes, la diversidad genética es extremadamente baja. Es por eso que Raymond sabe que necesitan trabajar rápido.
“La tribu tiene innumerables recursos culturales que se entrelazan con las algas marinas”, dice ella. “No sabes lo que va a pasar en el futuro”.
Este artículo apareció por primera vez en la misma revista y se vuelve a publicar aquí con permiso.