El vínculo entre el trastorno del espectro autista (TEA) y del cuerpo ‘segundo cerebro‘ es más evidente que nunca.
Un nuevo artículo, escrito por no menos de 43 científicos de diversas disciplinas, encontró el vínculo más fuerte hasta ahora entre los microbios intestinales, la inmunidad del huésped, la expresión genética en el sistema nervioso y los patrones dietéticos.
El nuevo análisis no confirma las causas subyacentes del autismo ni identifica subtipos específicos como otras investigaciones ha intentadosino que revelan un perfil intestinal más generalizado que parece ser consistente entre las personas con TEA.
Si este biomarcador crucial puede dilucidarse en futuras investigaciones, algún día podría usarse para diagnosticar TEA y probar posibles tratamientos.
“Antes de esto, teníamos humo que indicaba que el microbioma estaba involucrado en el autismo, y ahora tenemos fuego”. dice microbiólogo Rob Knight de la Universidad de California en San Diego.
“Podemos aplicar este enfoque a muchas otras áreas, desde la depresión hasta el Parkinson y el cáncer, donde creemos que el microbioma desempeña un papel, pero donde aún no sabemos exactamente cuál es el papel”.
Hoy en día, los científicos saben que las personas con autismo tienen más probabilidades de experimentar problemas gastrointestinales, como estreñimiento, diarrea, hinchazón y vómitos.
Además, en los últimos años, los investigadores han comenzado a encontrar vínculos entre la composición de los microbios que llaman hogar a nuestros intestinos y los trastornos d el desarrollo neurológico, como el TEA.
Sin embargo, esta conexión no siempre es consistente, y algunos expertos han argumentado que no son las bacterias intestinales las que desencadenan el TEA, necesariamente; podría ser que los niños con autismo sean más propensos a restringir sus dietas debido a que son ‘quisquillosos’ al comer, lo que a su vez influye en los tipos de bacterias que persisten en el tracto digestivo.
El nuevo estudio incorpora 10 conjuntos de datos existentes sobre el autismo y el microbioma, además de otros 15 conjuntos de datos sobre patrones dietéticos, metabolismo, perfiles de células inmunitarias y perfiles de expresión génica del cerebro humano.
Los autores del análisis decir sus hallazgos aumentan “el poder estadístico y la comprensión biológica” del eje intestino-cerebro detrás del TEA, y proporcionan “asociaciones más fuertes entre los microbios intestinales, la inmunidad del huésped, la expresión cerebral y los patrones dietéticos de lo que se informó anteriormente”.
La conexión fundamental entre el intestino y el cerebro es en sí misma una frontera relativamente nueva en la ciencia. En 1992, un investigador llamado el intestino “el órgano humano descuidado”, y el término “microbioma humano” tardó hasta el siglo XXI en conceptualizarse correctamente.
En los años transcurridos desde entonces, la investigación sobre los billones de microbios individuales que se encuentran en nuestros intestinos ha florecido y, sin embargo, los expertos aún no están seguros de qué hacer con sus resultados. Hasta la fecha, aún no está claro cómo es un microbioma saludable, y mucho menos uno atípico.
Hay tantas variables a considerar, especialmente porque la comunicación entre el intestino y el cerebro parece ser una calle de doble sentido, y porque la dieta puede cambia tan rapido
En 1998, un científico llamado ER Bolt primero hipotético la microbiota intestinal anormal podría estar involucrada en el desarrollo de ASD.
Las personas con autismo, por ejemplo, mostró más especies de Clostridium y ruminococo bacterias en sus heces que la de un grupo de control.
Pero estos primeros estudios fueron generalmente considerado ser de “calidad baja a moderada, predominantemente debido a tamaños de muestra pequeños”, “explicación inadecuada o ausente de las fuentes” de las muestras de heces y “sesgos potenciales”, según un trío de investigadores de nutrición holandeses que revisaron la evidencia en 2014.
Incluso hoy en día, los estudios a largo plazo cuidadosamente diseñados son difíciles de conseguir, y hay poco acuerdo de un artículo a otro.
El análisis actual intenta cerrar esa brecha comparando los datos existentes sobre el intestino y los TEA. Para cada conjunto de datos, el equipo de investigación diseñó un algoritmo para hacer coincidir los mejores pares de individuos autistas y neurotípicos por edad y sexo, que son dos factores de confusión comunes en los estudios de autismo.
En lugar de analizar los promedios del estudio, estos 600 pares se consideraron cada uno como un único punto de datos, lo que permitió a los investigadores analizar simultáneamente las diferencias de microbios intestinales en más de mil personas.
Al final, los autores encontraron señales importantes de autismo en ciertas vías metabólicas que estaban asociadas con la dieta, la expresión génica y microbios intestinales particulares.
Es más, estos microbios coincidían con los identificados por un reciente estudio a largo plazo sobre trasplantes fecales entre 18 niños con TEA. En un seguimiento de 2 años, los participantes mostraron mejoras continuas en los síntomas gastrointestinales y conductuales, según la escala más utilizada para evaluar los síntomas del TEA.
Juntos, los hallazgos sugieren un papel potencial del microbioma en la mejora de los síntomas del autismo, aunque aún no está claro cómo esos cambios intestinales subyacentes podrían relacionarse con los cambios cerebrales reales.
“Pudimos armonizar datos aparentemente dispares de diferentes estudios y encontrar un lenguaje común con el que unirlos”. explica Jamie Morton, quien trabajó en el artículo como bioestadístico en la Fundación Simons, una organización benéfica que financia la investigación biomédica.
“Con esto, pudimos identificar una firma microbiana que distingue a los individuos autistas de los neurotípicos en muchos estudios. Pero el punto más importante es que, en el futuro, necesitamos estudios sólidos a largo plazo que analicen tantos conjuntos de datos como sea posible y comprendan cómo cambiar cuando hay un [therapeutic] intervención.”
El estudio fue publicado en Neurociencia de la naturaleza.