La confianza del consumidor en el Reino Unido se desplomó en febrero y muchos indicadores de gasto se mantuvieron por debajo de los niveles previos a la pandemia, ya que el aumento del costo de vida golpeó la moral incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania.
El Índice de Confianza del Consumidor, un indicador observado de cerca sobre cómo se siente la gente sobre el estado de sus finanzas personales y las perspectivas económicas más amplias, compilado por la firma de investigación GfK, cayó siete puntos a menos 26 en febrero. Fue la lectura más baja desde enero de 2021 y uno de los peores desde que comenzó la pandemia.
“El miedo al impacto de las subidas de los precios de los alimentos, los combustibles y los servicios públicos, las subidas de impuestos y las subidas de las tasas de interés ha creado una tormenta perfecta de preocupación que ha sacudido la confianza del consumidor”, dijo Joe Staton, director de estrategia de clientes de GfK.
Preocupado por la recuperación posterior a la pandemia, las opiniones de las personas sobre su situación financiera personal han caído 12 puntos a menos 14 puntos en el próximo año, la peor lectura desde abril de 2020 en el punto álgido del primer confinamiento.
La crisis de Ucrania podría aumentar la presión sobre los hogares. Jonathan Haskel, miembro externo del comité de política monetaria del Banco de Inglaterra, dijo el miércoles que el conflicto había creado un “riesgo significativo” de un mayor aumento en los precios mundiales del gas, lo que se suma a los aumentos ya significativos en la inflación y los precios de la energía.
El aumento de los precios del petróleo y el gas “exacerbará la crisis del costo de vida y frenará el crecimiento del PIB”, reiteró Thomas Pugh, economista de RSM UK, una consultora de gestión.
Los datos de alta frecuencia, como el tráfico minorista y el gasto con tarjeta de crédito, no solo se mantuvieron por debajo de los niveles previos a la pandemia, sino que también estuvieron por debajo de su pico reciente en noviembre, ya que los hogares parecieron prestar atención a las advertencias del BoE de que enfrentaban la peor presión disponible Ingresos durante al menos 30 años como resultado del aumento de la inflación, la desaceleración del crecimiento y el aumento de los impuestos.
Los datos son menos completos y menos fiables que las estadísticas oficiales. Pero los políticos y analistas están observando de cerca las cifras en busca de una medida más oportuna de la actividad económica, ya que los datos oficiales de fabricación solo cubren las transacciones hasta diciembre, cuando la ola de coronavirus de Omicron redujo el producto interno bruto.
Los datos oficiales publicados la semana pasada mostraron que las ventas minoristas de enero todavía estaban un 2 por ciento por debajo de los niveles de noviembre, a pesar de un fuerte repunte en enero.
Algunos datos sugieren que el gasto no discrecional “se está aplazando”, dijo Fabrice Montagne, economista de Barclays.
El gasto con tarjetas de crédito y débito en los llamados artículos atrasados, como ropa y muebles para el hogar, aumentó en enero y principios de febrero, pero aún estaba un 17 por ciento por debajo de los niveles de febrero de 2020 en la semana que terminó el 17 de febrero, según datos del BoE. sus niveles desde abril hasta fines del año pasado, a pesar del levantamiento de casi todas las restricciones de Covid e incluso con el aumento de los precios elevando el valor del gasto nominal.
“Estamos viendo un estancamiento en el gasto diferido”, dijo Simon Harvey, jefe de análisis de la firma de divisas Monex Europe. Con un costo de vida más alto, “el lugar más fácil para apretarse el cinturón es con el gasto discrecional”.
La inflación está en su nivel más alto en 30 años y casi la mitad de la población que reporta un aumento en el costo de vida dijo que, como resultado, ha recortado el gasto en artículos no esenciales, según una encuesta periódica de la Oficina de Estadísticas Nacionales, que muestra que los dos primeros semanas del año cubiertas febrero.
Una encuesta mensual publicada esta semana por la empresa de consumo What? mostró hallazgos similares. Rocío Concha, directora de política y defensa de Which?, dijo: “Más de la mitad de los hogares han tenido que tomar medidas para cubrir los gastos de subsistencia, como pagar la vida. La proporción ha aumentado considerablemente en los últimos meses.
El gasto de algunas categorías no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia en parte porque “los hogares están cada vez más preocupados por el aumento de los costos”, dijo Yael Selfin, economista jefe de la consultora KPMG. “El riesgo es que el triple golpe del rápido aumento de las tasas de interés, los impuestos más altos, el aumento de los costos de la energía y la inflación abrume a los consumidores y retire abruptamente una gran parte de sus gastos no esenciales”, dijo.
Muchos otros indicadores económicos también están lejos de los niveles previos a la pandemia. El número de vuelos en la semana que finalizó el 22 de febrero estuvo un 38 por ciento por debajo del mismo período en 2019, según Eurocontrol, el organismo que coordina las autoridades nacionales de control del tráfico aéreo en toda Europa.
Las matriculaciones de automóviles en enero fueron un 23 por ciento más bajas que en el mismo mes de 2019. Las visitas a tiendas minoristas, bares y restaurantes son un 15 por ciento más bajas que en febrero de 2020 y todavía están por debajo del nivel de la segunda mitad del año pasado.
El gasto no esencial, como ocio, salud y belleza, y mejoras para el hogar, en tarjetas de débito y crédito por parte de los clientes de Nationwide Building Society fue un 11 por ciento más bajo en enero que en noviembre, dijo la compañía.
Uno de los pocos puntos positivos es que la mayoría de las estadísticas muestran que el impacto económico de Omicron fue mucho más leve que las oleadas anteriores de infección y que la recuperación fue mucho más rápida y amplia.
Las visitas a locales comerciales y de entretenimiento, así como a restaurantes, disminuyeron durante unas pocas semanas y comenzaron a recuperarse a partir de mediados de enero, según los datos de movilidad de Google.
El levantamiento de casi todas las restricciones por coronavirus en la mayor parte del país y la caída de las infecciones por Covid-19 impulsaron el tráfico minorista, el gasto con tarjetas de crédito y débito y otras medidas de actividad del consumidor en enero y febrero.
Con el levantamiento de la mayoría de las restricciones de viaje internacionales, el número de vuelos hacia y desde los aeropuertos del Reino Unido aumentó en un 40 por ciento en la semana que finalizó el 22 de febrero en comparación con la misma semana del mes pasado, según Eurocontrol.
“El impacto de Omicron fue menor porque se limitó a las personas que realmente contrajeron el virus y no a la población en general”, dijo Montagne.
Con los aumentos de impuestos y precios de la energía aún por ser peores, y una mayor incertidumbre geopolítica, los analistas dijeron que el sector de consumo seguiría sufriendo.
“Las áreas que han estado impulsando la economía del Reino Unido, la disposición del consumidor a gastar y pedir prestado, es donde veremos las debilidades”, dijo Harvey.
Andrew Goodwin, economista de Oxford Economics, también quedó devastado. “Las mayores ganancias de la recuperación del consumo social quedaron atrás y las peores presiones sobre los ingresos reales están por venir”, dijo.