Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – La confianza de los consumidores estadounidenses disminuyó en septiembre debido a una escalada en las tensiones comerciales que avivó las preocupaciones sobre las condiciones comerciales y laborales, una señal potencialmente preocupante para el gasto del consumidor, que ha estado impulsando la economía.
La encuesta relativamente desalentadora realizada por el Conference Board el martes refleja otras encuestas de confianza y podría renovar los temores del mercado financiero de una recesión que había sido mitigada en cierta medida por las fuertes ventas minoristas de agosto, la producción industrial y los datos de vivienda.
La Reserva Federal recortó la semana pasada las tasas de interés por segunda vez para compensar el impacto en la economía de la guerra comercial de un año entre los Estados Unidos y China, y la desaceleración del crecimiento global. El banco central de los Estados Unidos bajó las tasas en julio por primera vez desde 2008.
La expansión económica más larga registrada, ahora en su undécimo año, se debe principalmente al gasto del consumidor, a través de la tasa de desempleo más baja en casi 50 años. Pero ha habido temores de que la guerra comercial entre Estados Unidos y China, que ha pesado sobre la inversión empresarial y la fabricación, podría frenar el gasto del consumidor.
"Todavía no estamos en recesión, pero el consumidor está claramente preocupado", dijo Chris Rupkey, economista jefe de MUFG en Nueva York. "La confianza del consumidor es frágil y cualquier nueva escalada de la guerra comercial probablemente sea todo lo que se necesite para empujarlos a ellos y a la economía al límite".
El Conference Board dijo que su índice de confianza del consumidor cayó a una lectura de 125.1 este mes desde un 134.2 revisado a la baja en agosto. El índice se informó anteriormente en 135,1 en agosto. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que disminuirá a 133,5 en septiembre.
La medición de la situación actual de la encuesta, basada en la evaluación de los consumidores de las condiciones comerciales y laborales actuales, disminuyó a 169.0 este mes desde 176.0 en agosto. El Conference Board dijo que "la escalada en las tensiones comerciales y arancelarias a fines de agosto parece haber sacudido a los consumidores", y que "parece que la confianza se está estancando".
La Casa Blanca anunció una nueva ronda de aranceles sobre las importaciones chinas el mes pasado. Algunas de las nuevas obligaciones, que incluyen una gama de bienes de consumo, entraron en vigencia este mes.
Un acuerdo comercial entre los dos gigantes económicos pareció esquivo el viernes después de que funcionarios chinos cancelaron inesperadamente una visita a granjas en Montana y Nebraska. El presidente Donald Trump dijo el martes que no "aceptaría un mal trato para el pueblo estadounidense".
La encuesta de Conference Board ahora está convergiendo con la encuesta de la Universidad de Michigan, que mostró una fuerte caída en el sentimiento de los consumidores en agosto. Si bien el índice de sentimiento de la Universidad de Michigan aumentó en septiembre, las preocupaciones sobre el impacto de los aranceles en la economía continuaron pesando en las mentes de los consumidores.
MOTOR DE CRECIMIENTO
"La guerra comercial está comenzando a pesar más significativamente en la confianza", dijo Tim Quinlan, economista senior de Wells Fargo (NYSE 🙂 Valores en Charlotte, Carolina del Norte. "La disminución de la confianza podría pesar sobre el gasto del consumidor, pero el consumo debería seguir siendo un motor clave de crecimiento en el tercer trimestre".
El dólar cambió poco frente a una canasta de monedas, mientras que los precios del Tesoro de EE. UU. Subieron. Las acciones en Wall Street cotizaban ligeramente a la baja.
El llamado diferencial del mercado laboral de la encuesta de la Conference Board, derivado de los datos sobre las opiniones de los encuestados sobre si los trabajos son abundantes o difíciles de conseguir, cayó a 33.2 en septiembre desde 38.3 en julio. Esa medida se correlaciona estrechamente con la tasa de desempleo en el informe de empleo del Departamento de Trabajo.
La proporción de consumidores que esperan más empleos en los próximos meses disminuyó a 17.5% este mes de 19.9% en agosto, mientras que aquellos que anticipan menos empleos aumentaron a 15.7% de 13.7%.
Estos hallazgos están en línea con una desaceleración en el crecimiento del empleo. Los empleadores agregaron 130,000 empleos a sus nóminas en agosto. Las ganancias de empleo han promediado 158,000 por mes este año, por encima de los aproximadamente 100,000 por mes necesarios para mantenerse al día con el crecimiento de la población en edad laboral. La tasa de desempleo es del 3,7%.
Otros datos del martes mostraron lecturas mixtas sobre la inflación de los precios de la vivienda en julio. La Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda (FHFA, por sus siglas en inglés) dijo que los precios de la vivienda se aceleraron en julio en medio de ganancias en las regiones clave, una tendencia que podría compensar parte del impulso al mercado inmobiliario de la disminución de las tasas hipotecarias.
La FHFA dijo que su índice de precios de la vivienda aumentó un 5.0% desestacionalizado en julio respecto al año anterior. Eso siguió a un aumento del 4,8% en junio. Los precios subieron 0.4% mensualmente luego de avanzar 0.2% en junio. El índice de la FHFA se calcula utilizando los precios de compra de casas financiadas con hipotecas vendidas o garantizadas por las compañías financieras hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac.
Por separado, el índice de precios de vivienda de S&P CoreLogic Case-Shiller para 20 áreas metropolitanas aumentó 2.0% respecto al año anterior en julio, la ganancia más pequeña desde agosto de 2012, luego de aumentar 2.2% en junio.
"Las tasas de interés hipotecarias más bajas y los niveles ajustados de inventario respaldan el valor de las viviendas, y esperamos que el crecimiento anual se mantenga cerca del 3% durante el resto del año", dijo Matthew Pointon, economista inmobiliario de Capital Economics en Nueva York.