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La zona euro está luchando por evitar una segunda caída trimestral consecutiva del producto interno bruto después de que una contracción en Alemania y una desaceleración de la economía francesa contrarrestaron un repunte del crecimiento español e italiano en el último trimestre de 2023.
El PIB francés se mantuvo estable en los tres meses hasta diciembre, en línea con las previsiones de los economistas en una encuesta de Reuters. Esto sigue a un estancamiento similar en el tercer trimestre, que fue revisado al alza el martes desde una estimación anterior de una caída del 0,1 por ciento por parte de la agencia de estadísticas francesa Insee.
La economía alemana se contrajo un 0,3 por ciento en el período, lastrada por la caída de la inversión en construcción, maquinaria y equipo, dijo la oficina de estadísticas del país, confirmando su estimación inicial a principios de este mes.
En contraste, la economía de Italia se recuperó, creciendo un 0,2 por ciento en el período analizado, gracias a una mayor producción manufacturera y de servicios que contrarrestó una demanda interna más débil. Esta cifra fue superior al crecimiento del 0,1 por ciento del trimestre anterior y superó el estancamiento previsto en un sondeo de Reuters.
La economía española también se aceleró más rápido de lo que esperaban los economistas gracias al aumento de la demanda interna, registrando la expansión más fuerte del año con un crecimiento trimestral del 0,6 por ciento.
La oficina de estadísticas de España también dijo que los mayores precios de la electricidad, causados por la expiración de las exenciones fiscales, provocaron que la inflación aumentara inesperadamente al 3,5 por ciento en enero desde el 3,3 por ciento en diciembre. Los economistas esperaban una desaceleración al 3,1 por ciento.
Se espera que la economía general de la eurozona se haya contraído un 0,1 por ciento en el cuarto trimestre, tras una contracción similar en los tres meses anteriores. El PIB del bloque se anunciará más tarde el martes.
Más adelante esta semana, los inversores observarán si la inflación en todo el bloque cae como se esperaba a un 2,8 por ciento en enero desde un 2,9 por ciento hace un mes, cuando se publiquen los datos de precios el jueves. Las cifras serán un indicador importante de qué tan cerca está el Banco Central Europeo de recortar las tasas de interés.
Los economistas esperan que la economía de la zona del euro se recupere ligeramente este año a medida que la caída de la inflación y el crecimiento sostenido de los salarios impulsen el poder adquisitivo de los consumidores. También es probable que el fuerte mercado laboral, con un desempleo que alcanzó un mínimo histórico del 6,4 por ciento en noviembre, apoye la demanda.
Sin embargo, los gobiernos están eliminando muchos de los subsidios a la energía y los alimentos que introdujeron para amortiguar el impacto del reciente aumento en el costo de vida que siguió a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace casi dos años.
Las cifras publicadas el martes mostraron que la economía española creció un 2,5 por ciento el año pasado, mientras que Francia creció un 0,9 por ciento e Italia un 0,7 por ciento. Sin embargo, la economía alemana se contrajo un 0,3 por ciento a lo largo del año.
La zona del euro ha quedado atrás por Estados Unidos, que señaló la semana pasada que será la economía avanzada de más rápido crecimiento del mundo en 2023, con un crecimiento anual del 3,1 por ciento. El gobierno chino estimó recientemente que la economía china creció un 5,2 por ciento el año pasado.