Kenia enfrenta una disputa con la UE sobre las importaciones de whisky pocas semanas después de que entrara en vigor su tortuosamente acordado pacto comercial con Bruselas.
A pesar de acordar un pacto comercial con Bruselas en diciembre, que actualmente está esperando la ratificación del Parlamento Europeo, Kenia ya está rompiendo sus términos al aplicar aranceles más altos a ciertos productos para no violar el Arancel Externo Común de la Comunidad de África Oriental (CAO).
En julio de 2022, la CAO, compuesta por ocho miembros, aumentó los derechos de importación de bebidas espirituosas y vinos al 35 por ciento, en un intento por fomentar la producción local. Sin embargo, los acuerdos comerciales de Kenia con la UE y el Reino Unido, que son idénticos en esencia, establecen derechos de importación del 25 por ciento.
Mientras tanto, los aranceles sobre los automóviles importados de la UE se han mantenido en el 25 por ciento.
La CAO comienza con una tasa cero para las materias primas, el 10 por ciento para los bienes intermedios no disponibles en la región, el 25 por ciento para los bienes intermedios disponibles en la región y el 35 por ciento para los productos terminados importados disponibles allí.
El nuevo Acuerdo de Asociación Económica (AAE) dará a Kenia acceso libre de derechos y de cuotas a todas sus exportaciones al mercado de la UE. Sin embargo, el país del este de África también está obligado a reducir gradualmente los impuestos a la importación de productos procedentes de Europa.
El acuerdo permite a Kenia proteger algunos de sus productos agrícolas, ya sea excluyéndolos de los recortes arance larios o manteniendo la opción de activar salvaguardias en caso de un aumento brusco y repentino de las importaciones desde la UE.
La mayor parte del acuerdo UE-Kenia fue negociado originalmente entre Bruselas y la CAO, que ahora cuenta con ocho miembros, hace una década.
Sin embargo, la UE-CAO propuesta fue abandonada en 2014 después de que Tanzania y Uganda argumentaran que no beneficiaría el comercio dentro de la CAO y dificultaría que la región desarrollara capacidad industrial para producir productos terminados.
En una cumbre de la CAO celebrada en febrero de 2021, los líderes acordaron que quienes quisieran ratificar el acuerdo con la UE podrían hacerlo utilizando la denominada cláusula de “geometría variable”.
El acuerdo entre Kenia y la UE estará abierto a la adhesión de otros países de la CAO, aunque hay pocos indicios de que otros países líderes de la CAO, incluidos Ruanda, Uganda y Tanzania, que dicen que los términos del EPA son demasiado ventajosos para Bruselas, lo firmará.
Desde que ganó la presidencia en agosto de 2022, el presidente de Kenia, William Ruto, ha tratado de cultivar relaciones más estrechas con Bruselas, particularmente en materia de cambio climático y política energética. Alrededor del 20 por ciento de las exportaciones de Kenia van actualmente a la UE.
Desde hace mucho tiempo existe entre los funcionarios de la CAO la preocupación de que el acceso de la UE al mercado de Kenia pueda socavar el arancel externo común.
En un intento por resolver la disputa, el Tesoro de Kenia ha dicho que presionará para que la CAO reforme sus aranceles para que sean compatibles con sus acuerdos comerciales con la UE.
Eso dejaría libres de impuestos a todas las materias primas primarias y bienes de capital y significaría una tasa del 15 al 20 por ciento para todos los demás bienes importados.
Existe un panorama igualmente complicado en la mayor parte del África subsahariana.
Aunque las negociaciones sobre AAE regionales entre la UE y 44 Estados africanos concluyeron hace casi una década, el AAE con la Comunidad de Desarrollo del África Meridional es el único acuerdo regional que ha sido ratificado e implementado.
En África occidental, Nigeria sigue siendo el principal país que se resiste al AAE con la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental.
En todos los casos, el requisito contenido en los AAE para que los países africanos abran gradualmente sus propios mercados a las empresas y productos europeos ha sido el principal obstáculo para llegar a un acuerdo.