Si el final de la gran escasez de papel higiénico es una indicación, la economía de EE. UU. Ya ha tocado fondo y se está produciendo una recuperación frágil.
Después de meses de ser difícil de encontrar, el papel higiénico está cada vez más disponible en los estantes de los supermercados y en sitios populares en línea como Amazonas. Los estadounidenses no están acumulando suministros tanto o buscando desesperadamente dónde encontrar rollos, excepto en un número cada vez menor de puntos críticos de coronavirus.
El papel higiénico no es la única señal.
Los 50 estados han reabierto parcialmente sus economías, la gente es lentamente volviendo al trabajo, la confianza del consumidor se ha incrementado y los estadounidenses están conduciendo más lejos y saliendo de su casa con más frecuencia, según rastreadores de movilidad social. Los signos de avivamiento están en todas partes.
“La economía ha tocado fondo”, dijo Steve Blitz, economista jefe de TS Lombard.
Ver:MarketWatch Coronavirus Recovery Tracker
La gran incógnita, lo que está en la mente de todos, es la rapidez con que Estados Unidos se recupera del impacto de una pandemia de coronavirus que encendió la depresión económica más rápida y profunda de la historia moderna. La firma de pronósticos de Wall Street, IHS Markit, predice que el producto interno bruto en el segundo trimestre se hundirá en un enorme 40% a un ritmo anualizado, empequeñeciendo todo lo que los Estados Unidos han presenciado antes.
Hay pocas dudas entre los economistas de que EE. UU. Experimentará una explosión de crecimiento antes de fin de año. Blitz comparó la economía con un pato de goma bajo el agua en una bañera. Cuando se libera, se dispara brevemente en el aire, antes de caer de nuevo.
Según los analistas, ese es el camino más probable de la recuperación. Los EE. UU. Recibirán una explosión después de que se eliminen la mayoría de las restricciones de coronavirus, pero la economía no se restaurará a los niveles anteriores a la crisis durante al menos unos años.
La barrera más grande, naturalmente, es el virus en sí. Mientras una vacuna o tratamiento siga siendo esquivo, es probable que muchos estadounidenses continúen el distanciamiento social y eviten grandes multitudes por su propia voluntad. Aunque la gran mayoría de las personas que han contraído el virus han sobrevivido, una encuesta reciente de Harris Interactive encontró que el 50% de los estadounidenses piensan que morirán si reciben COVID-19.
“Una recuperación total de la economía dependerá de qué tan bien la sociedad controle la pandemia”, dijo el presidente de la Reserva Federal de Boston, Eric Rosengren. “Si los consumidores tienen miedo de comer fuera, comprar, viajar, un relajamiento de las leyes puede hacer poco para traer de vuelta a los clientes y, por lo tanto, los empleos”.
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En ausencia de una cura, los segmentos grandes y críticos de la economía requerirán cambios radicales solo para sobrevivir que podrían resultar en la pérdida de millones de empleos. Estas industrias incluyen aerolíneas, hoteles, tiendas minoristas y restaurantes.
El sitio de reserva de restaurantes OpenTable, por ejemplo, predice que uno de cada cuatro restaurantes probablemente cerrará debido al virus. Y las compañías aéreas que suelen vender al menos el 80% de sus asientos para ganar dinero tendrán que recortar vuelos, servicios y empleos si solo el 60% de sus asientos se ocupan en un mundo post pandemia. Esos son solo algunos de los escenarios de pesadilla.
Ver:TSA viajes totales de pasajeros
Por ahora, millones de trabajadores en estos campos están sin permiso y el gobierno les paga beneficios de desempleo. Otros que trabajan para pequeñas empresas inactivas han sido devueltos a las nóminas de la empresa a través de un programa federal de emergencia que proporciona préstamos perdonables.
Sin embargo, si estas pérdidas de empleo cambian de temporales a permanentes, la recuperación será aún más difícil, manteniendo el desempleo en los dos dígitos al menos hasta 2021.
La tasa de desempleo aumentó de manera no oficial a casi el 20% en mayo, según un análisis del gobierno, desde solo el 3,5% hace tres meses. Más de 20 millones de personas perdieron sus trabajos solo en abril.
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Sintiendo una creciente presión pública y preocupados por la caída de los ingresos fiscales, cada estado está reabriendo sus economías o relajando las restricciones para tratar de limitar el daño.
“Mientras más prevalezcan las restricciones de permanencia en el lugar, más probable es que las pérdidas de empleo sean permanentes en lugar de temporales”, dijo el economista Stephen Gallagher de Societe Generale.
Cada vez hay más pruebas de que la ayuda federal está funcionando para pequeñas empresas y reaperturas estatales. La cantidad de estadounidenses a principios de mayo que estaban cobrando beneficios de desempleo, conocidos como reclamos continuos, en realidad disminuyó por primera vez desde que comenzó la crisis.
“El aumento mucho más lento en los reclamos continuos sugiere que las personas ahora están comenzando a volver a trabajar”, dijo el economista jefe de Estados Unidos, Paul Ashworth, de Capital Economics.
La Casa Blanca de Trump, con la vista puesta en las elecciones presidenciales de 2020, está presionando a los estados para que reabran aún más rápido. Sin embargo, la mayoría de los observadores de la economía, incluido el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, sugieren que Washington tendrá que gastar incluso más de los $ 3 billones que ya aprobó.
“Este es el mayor shock que hemos visto en la memoria viva. La pregunta que surge en el aire es, ¿es suficiente? Powell dijo a los senadores en una audiencia el martes sobre préstamos de emergencia para negocios.
Es probable que el próximo evento crucial para la economía llegue a mediados del verano cuando vencen los programas federales que ofrecen beneficios adicionales de desempleo y subsidios para mantener a los trabajadores de pequeñas empresas en nóminas. Si no hay suficientes trabajadores que puedan regresar a sus puestos de trabajo porque los negocios son lentos, el Congreso podría necesitar agregar más dinero al bote para evitar más despidos masivos y otro impacto en la economía.
Los gobiernos locales y estatales también están lidiando con caídas sin precedentes en los ingresos fiscales y se ven obligados a despedir a decenas de trabajadores. Los demócratas y los republicanos están divididos sobre si ayudarlos, pero si la crisis empeora, una reacia la Casa Blanca de Trump podría tener que venir al rescate.
A principios del otoño, el miedo a que el virus regrese es otro obstáculo potencial en el camino hacia la recuperación. Si la enfermedad comienza a extenderse nuevamente y obliga a más bloqueos estatales, todo el progreso realizado durante los meses más cálidos podría perderse.
Incluso si el virus permanece contenido en el otoño, la amenaza persistente garantiza que los estados retendrán algunas restricciones, limitando el tamaño y la velocidad del rebote.
“Una reapertura lenta limitará un brote viral renovado, pero también prolongará el estrés en los trabajadores y las empresas”, predijeron los economistas de Northern Trust.