En las tranquilas extensiones de bosques y praderas de América del Norte, se está desarrollando un fenómeno silencioso pero preocupante: enfermedad crónica de desgaste (CWD). La afección, a menudo denominada “enfermedad del venado zombie”, se está propagando sigilosamente entre las poblaciones de venados, generando preocupación entre los científicos, los conservacionistas y el público por igual.
Esta afección neurológica, caracterizada por innumerables síntomascomo babeo, letargo, tropiezos y mirada perdida, se han detectado en más de 800 muestras de ciervos, alces y alces. solo en Wyomingdestacando la escala y la urgencia del problema.
En el centro del rompecabezas de la caquexia crónica se encuentra un culpable peculiar: priones.
Los priones son proteínas mal plegadas que pueden provocar que las proteínas normales del cerebro también se pleguen m al, lo que provoca degeneración neurológica. Esta característica única hace que las enfermedades priónicas sean particularmente preocupantes, ya que son notoriamente resistentes y pueden persistir en el medio ambiente durante años, resistiendo los métodos de desinfección tradicionales como el formaldehído, la radiación y la incineración a temperaturas extremas.
La propagación de la caquexia crónica plantea importantes problemas ecológicos y riesgos potenciales para la salud humana. Si bien no hay pruebas concluyentes de que la caquexia crónica pueda infectar directamente a los humanos, la posibilidad sigue siendo motivo de preocupación.
Enfermedades priónicas, como enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) en humanos y la “enfermedad de las vacas locas” en el ganado, han demostrado que pueden cruzar la barrera de las especies, con consecuencias devastadoras. El estallido de enfermedad de las vacas locas
A pesar de la falta de casos confirmados de caquexia crónica en humanos, persisten las preocupaciones debido a varios factores. En primer lugar, los estudios han demostrado que los priones responsables de la caquexia crónica pueden infectar y propagarse dentro de las células humanas en condiciones condiciones de laboratorioplanteando el espectro de una posible transmisión.
En segundo lugar, los seres humanos ya están expuestos inadvertidamente a animales potencialmente infectados al cazarlos y comerlos. Los informes sugieren que entre 7.000 a 15.000 En 2017, los seres humanos consumieron anualmente animales infectados con caquexia crónica, y las proyecciones indican un aumento anual del 20 por ciento.
En regiones donde la prevalencia de la caquexia crónica es alta, como Wisconsin, miles de personas pueden haber consumido sin saberlo carne de ciervos infectados, lo que subraya la urgencia de tomar medidas para mitigar los riesgos.
Además, las dificultades inherentes asociadas con la detección y Diagnóstico de enfermedades priónicas en humanos. complicar aún más la situación. A diferencia de los agentes infecciosos convencionales, los priones no desencadenan una respuesta inmune, lo que dificulta su detección por medios convencionales. Esto plantea un obstáculo importante para la intervención temprana y los esfuerzos de contención.
La posibilidad de que la caquexia crónica afecte la salud humana no se limita a la transmisión directa. El persistencia ambiental de priones significa que los humanos también pueden estar expuestos a través de vías indirectas, como suelos, agua y otras fuentes ambientales contaminadas. Dado que resiliencia de los priones y su capacidad para persistir en el medio ambiente durante períodos prolongados, las consecuencias a largo plazo de la caquexia crónica en la salud humana siguen siendo inciertas, pero merecen una seria consideración.
Más allá de los problemas de salud inmediatos, la propagación de la caquexia crónica también plantea importantes ecológico y económico riesgos. La caza de venados no es sólo una actividad recreativa popular sino también una fuente vital de sustento y medio de vida para muchas comunidades. La proliferación de la caquexia crónica amenaza con alterar este delicado equilibrio, diezmando potencialmente las poblaciones de ciervos y comprometiendo la seguridad alimentaria en las regiones afectadas.
Además, los efectos ecológicos de la caquexia crónica se extienden más allá de las poblaciones de ciervos, afectando ecosistemas enteros. Los ciervos desempeñan un papel crucial en la configuración de la dinámica de la vegetación (cómo las comunidades de plantas cambian y evolucionan con el tiempo) a través del ramoneo y el pastoreo. Y su disminución podría tener efectos en cascada en las comunidades de plantas, la salud del suelo y otras especies de vida silvestre que dependen de los ciervos como fuente de alimento o modificador de hábitat.
En Europa también
Es de destacar que si bien no ha habido brotes de CWD en el Reino Unidoen 2016 se diagnosticó en ciervos salvajes en Noruega, lo que marcó los primeros casos de caquexia crónica en Europa.
Este hecho subraya el potencial de que la caquexia crónica se extienda más allá de su alcance actual y destaca la necesidad de cooperación internacional para monitorear y controlar la enfermedad.
Abordar los numerosos desafíos que plantea la caquexia crónica requiere una enfoque integral y coordinado. Esto incluye reforzar la vigilancia y el seguimiento para rastrear la propagación de la enfermedad y aplicar medidas estrictas Medidas de bioseguridad para evitar una mayor transmisión. – como controlar el movimiento de las poblaciones de ciervos y alces, realizar pruebas periódicas para controlar la prevalencia de enfermedades y promover prácticas de caza responsables para minimizar el riesgo de transmisión.
También se necesita más investigación para comprender mejor la dinámica de transmisión de enfermedadessus efectos ecológicos y sus posibles implicaciones para la salud humana.
En última instancia, el espectro de la caquexia crónica subraya la interconexión de los ecosistemas y la salud humana. Al prestar atención a las advertencias de los científicos y tomar medidas decisivas para mitigar riesgospodemos esforzarnos por proteger tanto a la vida silvestre como a las poblaciones humanas del insidioso control de la caquexia crónica y otras enfermedades zoonóticas emergentes.
Al hacerlo, honramos nuestro compromiso de salvaguardar la salud y el bienestar de nuestro planeta y sus habitantes para las generaciones venideras.
Samuel J. BlancoProfesor Titular de Inmunología Genética, Universidad de Nottingham Trent y Philippe B. WilsonProfesor de Una Salud, Universidad de Nottingham Trent
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