Cuanto más aprenden los científicos sobre los riesgos para la salud de los PFAS, que se encuentran en todo, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta alfombras y cera para esquís, más preocupantes se vuelven estos “químicos permanentes”.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ahora cree que no existe un nivel seguro para dos PFAS comunes (PFOA y PFOS) en el agua potable, y reconoce que concentraciones muy bajas de otros PFAS presentan riesgos para la salud humana. La agencia emitió el primeras normas nacionales de agua potable legalmente ejecutables para cinco tipos comunes de químicos PFAS, así como mezclas de PFAS, el 10 de abril de 2024.
Estudio PFAS como científico de salud ambiental. A continuación presentamos un vistazo rápido a los riesgos que plantean estos químicos y los esfuerzos para regularlos.
¿Qué son exactamente las PFAS?
PFAS significa sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Se trata de un gran grupo de sustancias químicas creadas por el hombre (actualmente se estima que hay cerca de 15.000 compuestos químicos individuales) que son utilizado ampliamente en productos de consumo e industria. Pueden hacer que los productos sean resistentes al agua, la grasa y las manchas y proteger contra el fuego.
La ropa y los cosméticos impermeables para exteriores, los tapizados y alfombras resistentes a las manchas, los envases de alimentos diseñados para evitar que se filtren líquidos o grasas y ciertos equipos contra incendios a menudo contienen PFAS.
De hecho, los estudios han encontrado
A primera vista, las PFAS parecen bastante útiles, por lo que quizás se pregunte cuál es el problema.
La respuesta corta es que las PFAS son perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.
Algunas de las mismas propiedades químicas que hacen que los PFAS sean atractivos en los productos también significan que estos químicos persistirán en el medio ambiente durante generaciones. Debido al uso generalizado de PFAS, estas sustancias químicas ahora están presentes en el agua, el suelo y los organismos vivos y se pueden encontrar en casi todas partes del planeta, incluido Glaciares árticos, mamíferos marinoscomunidades remotas que viven con dietas de subsistencia y en 98% de los estadounidenses público.
El Servicio Geológico de EE. UU. estima que ahora se encuentran tipos comunes de PFAS al menos 45% del agua potable del país. El fabricante de PFAS 3M, que enfrenta demandas, anunció un acuerdo por valor de al menos 10.300 millones de dólares en junio de 2023con sistemas públicos de agua para pagar las pruebas de PFAS y tratamiento
¿Cuáles son los riesgos para la salud por la exposición a PFAS?
Una vez que las personas están expuestas a las PFAS, las sustancias químicas permanecen en sus cuerpos durante mucho tiempo (meses o años, según el compuesto específico) y pueden acumularse con el tiempo.
Las investigaciones demuestran consistentemente que las PFAS están asociadas con una variedad de efectos adversos para la salud. A revisión por un panel de expertos Al analizar la investigación sobre la toxicidad de las PFAS, se concluyó con un alto grado de certeza que las PFAS contribuyen a la enfermedad de la tiroides, el colesterol elevado, el daño hepático y el cáncer de riñón y testículo.
Además, concluyeron con un alto grado de certeza que las PFAS también afecta a los bebés expuestos en el útero al aumentar su probabilidad de nacer con un peso más bajo y responder menos eficazmente a las vacunas, al tiempo que perjudica el desarrollo de la glándula mamaria de las mujeres, lo que puede afectar negativamente la capacidad de la madre para amamantar.
La revisión también encontró evidencia de que las PFAS puede contribuir a una serie de otros trastornos, aunque se necesita más investigación para confirmar los hallazgos existentes: enfermedad inflamatoria intestinal, fertilidad reducida, cáncer de mama y una mayor probabilidad de sufrir un aborto espontáneo y desarrollar presión arterial alta y preeclampsia durante el embarazo. Además, las investigaciones actuales sugieren que los bebés expuestos prenatalmente tienen un mayor riesgo de sufrir obesidad, pubertad precoz y fertilidad reducida en el futuro.
En conjunto, ésta es una lista formidable de enfermedades y trastornos.
¿Quién regula las PFAS?
Los productos químicos PFAS existen desde finales de la década de 1930, cuando un científico de DuPont creó uno por accidente durante un experimento de laboratorio. DuPont lo llamó Teflón, que con el tiempo se convirtió en un nombre muy conocido por su uso en sartenes antiadherentes.
Décadas más tarde, en 1998, el fabricante de Scotchgard 3M notificado a la Agencia de Protección Ambiental que aparecía una sustancia química PFAS en muestras de sangre humana. En ese momento, 3M dijo que se habían detectado niveles bajos del químico fabricado en la sangre de las personas como a principios de la década de 1970.
La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades tiene una perfil toxicológico para PFAS. Y la EPA había avisos emitidos y directrices basadas en la salud. Pero a pesar de la larga lista de riesgos graves para la salud relacionados con las PFAS y de una enorme cantidad de inversión federal en investigaciones relacionadas con las PFAS en los últimos años, las PFAS no habían sido reguladas a nivel federal en los Estados Unidos hasta ahora.
Las nuevas normas para el agua potable establecen límites para cinco PFAS individuales (PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS y HFPO-DA), así como para mezclas de estos químicos. Los estándares son parte de la EPA. hoja de ruta para las regulaciones PFAS.
La EPA también ha propuesta de incluir nueve PFAS como sustancias peligrosas bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, una medida eso preocupa a las empresas de servicios públicos y empresas que utilizan productos o procesos que contienen PFAS debido al costo de la limpieza.
Mientras esperan la acción federal, los estados han tomado sus propios pasos para proteger a los residentes contra el riesgo de exposición a PFAS.
Al menos 28 estados tienen leyes dirigidas a las PFAS en diversos usos, como en envasado de alimentos y alfombras. Alrededor de una docena tienen estándares de agua potable para PFAS. Pero confiando en leyes estatales crea un mosaico de regulaciones, lo que impone cargas a las empresas y a los consumidores para navegar por los matices regulatorios a través de las fronteras estatales.
¿Cómo puede reducir su exposición a las PFAS?
Según los conocimientos científicos actuales, la mayoría de las personas están expuestas a las PFAS principalmente a través de su dieta, aunque la exposición al agua potable y al aire puede ser significativa entre algunas personas, especialmente si viven cerca de industrias o contaminación conocidas relacionadas con las PFAS.
La mejor manera de protegerse a usted y a su familia de los riesgos asociados con las PFAS es informarse sobre las posibles fuentes de exposición.
Los productos etiquetados como resistentes al agua o a las manchas tienen muchas posibilidades de contener PFAS. Cuando sea posible, verifique los ingredientes de los productos que compra y esté atento a los nombres químicos que contengan “flúor”. También es probable que nombres comerciales específicos, como Teflon y Gore-Tex, contengan PFAS.
Compruebe si hay fuentes de contaminación cerca de usted, como en el agua potable o industrias relacionadas con PFAS en el área. Las estrategias para monitorear y reportar la contaminación por PFAS varían según la ubicación y la fuente de PFAS, por lo que la ausencia de información fácilmente disponible no significa necesariamente que la región esté libre de problemas de PFAS.
Para obtener información adicional sobre PFAS, consulte el Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, EPA y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. sitios web o comuníquese con el departamento de salud pública local o estatal.
Si cree que ha estado expuesto a PFAS y está preocupado por su salud, comuníquese con su proveedor de atención médica. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina han publicado Orientación sobre la exposición, las pruebas y el seguimiento clínico de las PFAS.que incluye información para ayudar a los profesionales de la salud a comprender el seguimiento y las implicaciones clínicas de la exposición a PFAS.
Esta es una actualización de un artículo. publicado originalmente 21 de junio de 2022.
Kathryn CrawfordProfesor Asistente de Salud Ambiental, Middlebury
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