El Artemis 2 de la NASA se siente más real cada minuto. La siguiente etapa superior del megacohete Space Launch System (SLS) ya está lista para las pruebas en Cabo Cañaveral, Florida, antes de la próxima misión.
United Launch Alliance (ULA) comenzó a probar la segunda etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), que recientemente salió de su almacenamiento y se trasladó a una celda de prueba en el Centro de operaciones Delta para pruebas y preparativos previos al vuelo, según ULA
ICPS es la etapa superior del cohete SLS de la NASA, que la agencia espacial usó para enviar la nave espacial Orion en un viaje sin tripulación a la Luna en noviembre de 2022 para su Artemisa 1 misión. Pero para la misión de seguimiento, cuyo lanzamiento está programado para 2025, se utilizará otro ICPS para transportar la nave espacial Orion mientras lleva a cuatro astronautas a bordo.
En colaboración con Boeing, ULA ha fabricado hasta ahora tres etapas ICPS en la fábrica de la compañía en Alabama. ICPS-3 se utilizará para Artemis 3, que está diseñado para aterrizar astronautas en la superficie lunar.
La etapa del cohete se basa en el cohete pesado Delta IV de ULA, que ha estado en funcionamiento desde 2004. “ICPS cuenta con un tanque de hidrógeno líquido ligeramente más grande en comparación con la segunda etapa Delta IV, así como interfaces eléctricas y mecánicas específicas para conectar y soportar la nave espacial Orion y una segunda botella de hidracina para propulsor de control de actitud adicional”, escribió ULA en su declaración. El Artemis ICPS también incluye otros cambios de hardware que se adaptan a la seguridad humana, como un sistema de detección de emergencia, según ULA.
ICPS-2 finalmente se instalará en la parte superior del escenario central de SLS. La etapa superior está diseñada para impulsar la nave espacial Orion a una órbita terrestre alta de 68 000 millas (109 435 kilómetros) sobre la superficie del planeta antes de separarse de la cápsula tripulada.
La misión Artemis 2 se está uniendo, con la NASA progresando con la etapa central y recientemente revelando las identidades de los cuatro astronautas volando a bordo de Orión a la Luna y de regreso. Los astronautas se embarcarán en un viaje de 10 días a la cara oculta de la Luna, volando a una distancia de unas 230.000 millas (370.150 km) de la Tierra. La tripulación de Artemis 2 no aterrizará en la superficie lunar, sino que viajará de regreso a la Tierra y se sumergirá en el Océano Pacífico para terminar su misión.
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