“Cuando se piensa en un minorista que tiene 2000 ubicaciones en todo el país, es demasiado costoso implementar el procesamiento y análisis de datos en las instalaciones para cada ubicación, por lo que es allí donde la informática de borde puede ser una gran ayuda”, dice Paul Savill, vicepresidente senior presidente de gestión de productos y servicios de la empresa de tecnología Lumen, quien señala que la informática de borde está diseñada para funcionar en conjunto con la nube. “Los nodos de borde combinan potencia computacional impulsada por hardware con capacidades de red definidas por software para conectarlo a la nube pública”, explica. “Desde un nodo centralizado en un área de mercado, digamos, del tamaño de Denver, la informática de borde puede servir a muchas más ubicaciones minoristas en cinco milisegundos”.
Las oportunidades superan los desafíos
Shivkumar Krishnan, director de ingeniería de tiendas de Gap, dice que el mayor desafío para hacer realidad la informática de punta en el comercio minorista es la infraestructura heredada. “Como usuario final en la nube, es mucho más fácil actualizar, ya que simplemente puede presionar un botón y apagar o reemplazar una máquina virtual. En el comercio mi norista, es más un problema de logística ”, explica. Cuando se configura por primera vez, cada ubicación debe conectar sus dispositivos al borde, lo que puede ser necesario hacer por la noche, cuando los clientes no están en la tienda. Y con los proveedores que trabajan en el lugar, el personal de seguridad de la tienda y el gerente deberán estar disponibles. “Realmente se vuelve más un desafío logístico averiguar la disponibilidad de todos”, dice Krishnan. “Y el proceso debe repetirse para cada una de nuestras 2500 tiendas”. En la nube, con solo presionar un botón se pueden implementar cientos de servidores.
La seguridad de los datos también es un desafío inevitable cuando se trata de Internet de las cosas y otros dispositivos digitales. “Cuanto más concentres la información en una ubicación, más tendrás que preocuparte por protegerla, y más arriesgado se vuelve en términos de crear un solo lugar en el que se pueda penetrar y robar información”, dice Savill. Pero la computación de borde admitida en nodos en centros de datos cercanos y la conexión a la nube pública son generalmente más seguras y confiables que lo que un minorista podría hacer por sí solo. Esto se debe a que los proveedores de borde, al igual que los proveedores de nube pública, brindan ciberseguridad desde una ubicación central, a escala masiva, para que tengan visibilidad de cuáles son las amenazas y cómo afectan a sus clientes, dice Savill.
Dicho esto, los beneficios y oportunidades de la ventaja superan con creces los desafíos potenciales. “Uno de nuestros casos de uso más importantes para la informática de borde es en el punto de venta, donde procesamos millones de transacciones”, explica Krishnan. Desde la tienda hasta la nube, hay muchos puntos de falla: conmutadores, enrutadores, el circuito de telecomunicaciones y proveedores de la nube. “El borde nos brinda un alto nivel de redundancia para procesar todas las transacciones en la propia tienda y volver a la nube si falla el borde”, dice.
“El perímetro nos brinda la redundancia total para procesar todas las transacciones en la propia tienda y recurrir a la nube si falla el perímetro”.
Shivkumar Krishnan, jefe de ingeniería de tiendas, Gap
Gap ha invertido en servidores de borde durante los últimos años, dice Krishnan, como parte de una plataforma general que utiliza las últimas tecnologías, como microservicios, computación en la nube, servicios de transmisión y un enfoque de ingeniería DevOps. “Ahora, con nuestra plataforma, podemos crear, validar e implementar aplicaciones con tiempos de entrega rápidos, todo en el mismo día”, dice. “Puedo monitorear y administrar de forma remota la mayoría de nuestros más de 100,000 dispositivos. Nuestros asociados de ventas utilizan iPads que nos brindan la capacidad de crear experiencias de usuario móviles nativas que son intuitivas “.
Si bien Gap fue temprano en el juego de la informática de punta, el desafío es mantenerse al día con las tecnologías más recientes y avanzadas, como con cualquier adopción de tecnología. Los servidores de borde de la actualidad tienen unidades de procesamiento gráfico integradas, enrutadores de red y tecnología de banda ancha 5G, “todos empaquetados en dispositivos de tamaño reducido que se construyen desde cero para el aprendizaje automático avanzado”, dice. “Con suerte, capturaremos la próxima versión de estos avances y superaremos a otros que los obtienen ahora”.