Los científicos han simulado cuidadosamente las condiciones en la Tierra en la primera parte de su historia, hace unos 4.600 millones de años, con la esperanza de desbloquear una mayor comprensión de cómo los aminoácidos crearon los primeros ingredientes para la vida.
Juntos, los aminoácidos forman proteínas que desempeñan muchas funciones vitales en los organismos. Este nuevo estudio fue diseñado para ayudar a establecer por qué un grupo específico de 20 aminoácidos ‘canónicos’ se usa una y otra vez para construir proteínas cuando hay muchos más de estos aminoácidos para elegir.
Se cree que estos 20 aminoácidos están formados por 10 “tempranos” recogidos de la atmósfera y fragmentos de meteoritos de la Tierra primitiva, y 10 “posteriores” añadidos en la parte superior, pero el proceso de selección de los últimos 10 involucrados no es claro.
“Ves los mismos aminoácidos en todos los organismos, desde humanos hasta bacterias y arqueas, y eso se debe a que todas las cosas en la Tierra están conectadas a través de este árbol de la vida que tiene un origen, un organismo que fue el ancestro de todos los seres vivos”. dice
A través de una reconstrucción de la síntesis de proteínas primordiales, los investigadores demostraron que los compuestos orgánicos antiguos habrían favorecido mejor a los aminoácidos en el plegamiento de proteínas, adaptándolos para funciones específicas.
En otras palabras, un proceso de evolución o selección natural estaba en marcha incluso en esta etapa: no se eligieron los aminoácidos que estaban más fácilmente disponibles, sino los aminoácidos más adecuados para un trabajo en particular.
Si se hubieran seleccionado otros aminoácidos como parte del grupo central hace miles de millones de años, los científicos determinaron que los componentes básicos de la vida no habrían sido tan eficientes en la construcción de esa vida.
“El plegamiento de proteínas básicamente nos permitía evolucionar incluso antes de que hubiera vida en nuestro planeta”. dice Frito. “Podrías tener evolución antes de tener biología, podrías tener selección natural para los químicos que son útiles para la vida incluso antes de que existiera el ADN”.
Se cree que las moléculas, incluidas las proteínas, comenzaron ensamblar organismos simples hace unos 3.800 millones de añospor lo que hay un tramo de la historia anterior de la Tierra que los científicos han estado muy interesados en investigar.
El equipo detrás del estudio sugiere que los 10 aminoácidos ‘posteriores’, en particular, fueron seleccionados por sus capacidades de plegamiento de proteínas, lo que permite la replicación del ADN y la producción de proteínas que dieron origen a la vida.
Esta investigación puede enseñarnos más sobre el potencial de los microorganismos en otros planetas y en el nuestro: los mismos aminoácidos que llegaron a la Tierra a través de meteoritos también se pueden encontrar en muchos otros lugares del Universo.
“El Universo parece amar los aminoácidos”, dice Frito. “Tal vez si encontráramos vida en un planeta diferente, no sería tan diferente”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense.