Los jueces se abalanzaron sobre lo que llamaron la “implicación latente” del argumento de la defensa. ¿Qué pasa con un bebé que crece en un útero artificial? ¿Tampoco contaría como persona, preguntaron, simplemente porque no está “en el útero”?
De acuerdo a su fallo, la ley de muerte por negligencia “se aplica a todos los niños no nacidos, independientemente de su ubicación”, y “no se puede hacer ninguna excepción” para los embriones, independientemente de su edad, incluso si han estado congelados durante una década. La ley tampoco excluye ningún tipo de “niños extrauterinos” que la ciencia pueda concebir.
Es común que los juec es se enfrenten a preguntas complejas mientras intentan aplicar leyes antiguas a la nueva tecnología. Pero lo inusual de esta decisión es que los jueces terminaron fallando sobre tecnología que no ha sido completamente inventada.
“Creo que la opinión es realmente extraordinaria”, afirma Susan Wolf, profesora de derecho y medicina en la Universidad de Minnesota. “No puedo pensar en otro caso en el que un tribunal impulsó su fallo analizando no sólo tecnología que no estaba realmente ante el tribunal, sino, número dos, que no existe en los seres humanos. No pueden tomar una decisión vinculante sobre la tecnología futura que ni siquiera sea parte del caso”.
Mala ley o no, la cuestión sobre la que se pronunciaron los jueces de Alabama pronto podría ser real. De hecho, varias empresas están desarrollando úteros artificiales para mantener vivos a los bebés prematuros, y otros laboratorios de investigación están trabajando con botellas llenas de líquido en las que han cultivado embriones de ratón hasta que se convierten en fetos con corazones palpitantes.
Una nueva empresa en Israel, Renewal Bio, dice que quiere cultivar embriones humanos sintéticos (del tipo formado por células madre) hasta que tengan 40 o 50 días de edad, con el fin de recolectar su tejido para la medicina de trasplante.
Toda esta tecnología avanza rápidamente, por lo que la cuestión de los derechos morales y legales de los fetos humanos incubados podría no ser hipotética por mucho tiempo.
Entre los dilemas que podrían enfrentar abogados y médicos: si un feto está creciendo en un tanque, ¿la decisión de cerrar sus sistemas de apoyo estaría protegida por las leyes de aborto de los estados liberales, que generalmente se basan en los derechos de una persona embarazada? ¿Un feto diseñado únicamente para desarrollar órganos, sin corteza cerebral y sin sensibilidad, también sería considerado un niño en Alabama?