El Departamento de Transporte de EE. UU. publicó un informe esta semana que reveló fallas en la forma en que la Administración Nacional de Seguridad del Transporte en las Carreteras realiza las investigaciones. Estos resultados muestran que la NHTSA no documenta la información de manera consistente y, con frecuencia, no completa las investigaciones de errores de manera oportuna.
Para el informe, los auditores de la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte de EE. UU. realizaron una investigación de dos años y revisaron una muestra de las investigaciones de la NHTSA realizadas desde 2018 hasta 2021. El objetivo era determinar si la NHTSA tiene los recursos, las herramientas y los procesos necesarios para realizar investigaciones de manera efectiva e identificar problemas de seguridad.
Internamente, el objetivo de la NHTSA es completar una investigación preliminar dentro de los 120 días, con un análisis técnico completo y una determinación de retirada en menos de 365 días. La auditoría cubrió 35 investigaciones de 2018 a 2021 y encontró que 33 de esas investigaciones, o el 94 por ciento, no cumplieron con estos plazos. En promedio, las evaluaciones preliminares tomaron 617 días, mientras que el análisis técnico tomó más de 1.000 días.
Otros hallazgos revelaron que la agencia no documenta la información de manera consistente y no sigue sus procesos internos para iniciar y realizar investigaciones. En la misma muestra de casos, los investigadores encontraron que en la mayoría de las investigaciones faltaban archivos, incluidas solicitudes de información y documentos informativos, o que no se seguían los procesos y procedimientos internos de la NHTSA.
Según la NHTSA, los problemas fueron causados en parte por recursos limitados para manejar un gran volumen de información y correspondencia. También citó su toma de decisiones, incluidos los procesos de revisión y aprobación, como razones de los retrasos. Además, a pesar de los esfuerzos por modernizar sus sistemas y procesos, la agencia aún depende de sistemas de información obsoletos y procesos ineficientes para realizar sus investigaciones.
La NHTSA tampoco integró sus procesos a través de un sistema central de gestión de datos. Por lo tanto, la información que incluye retiros, avisos del fabricante y otra correspondencia no se consolidará como parte de las investigaciones. Esta falta de integración resultó en una falta de documentación y una falta de documentación crítica requerida por la ley federal.
En su informe, el Departamento de Transporte de EE. UU. describió doce recomendaciones para que la NHTSA mejore sus procesos, incluido el establecimiento de objetivos realistas de puntualidad y su revisión según sea necesario. Las recomendaciones se consideran “decididas pero pendientes de implementación” por la NHTSA.
Las investigaciones de la NHTSA se centran principalmente en la seguridad vial en los Estados Unidos, incluida la reducción de muertes por accidentes o defectos como las bolsas de aire rotas. Más recientemente, se ha explorado el uso de nuevas tecnologías, incluida la conducción autónoma y los videojuegos en el automóvil.